Средневековая история. Изнанка королевского дворца. Галина Гончарова

      Карист Трелони лихо опрокинул рюмочку вишневки, закусил куском сочнейшей ветчины – и довольно выдохнул.

      Красота!

      Можно даже сказать – восторг!

      День прошел просто замечательно. Удалось сторговать кое-что из залежалого товара и по хорошей цене. Да и завтра к нему должны прийти люди.

      Нет, что человеку еще надо? Дела вроде как ладятся, весна наступает, тепло, солнышко, крупное денежное вливание в середине зимы послужило неплохим подспорьем – он уже успел один раз прокрутить эти деньги, а может, и еще раз прокрутит, пока за ними кто-нибудь не явится.

      Обманывать Карист не собирался. Не те люди. Но сделать небольшой гешефт – от этого купца и смерть не удержит. Тем более, Карист был из таких, кто ради прибыли и из гроба встанет.

      Прибыли…

      М-да…

      Замечательное весеннее утро омрачала одна мысль.

      Барон Авермаль.

      Вот ведь!

      Не полагается благородным заниматься торговлей, а они все равно лезут… Мальдонаи на них нет!

      Да еще как лезут…

      Раньше-то Авермаль так не разворачивался. А вот в эту зиму…

      Добыл откуда-то невиданные диковинки – и принялся торговать. Словно с неба ему свалилось!

      Одно кружево чего стоит!

      Карист был вполне осведомлен о его цене. И знал, что один из ханганов выложил кружевной платок золотыми монетами в два слоя. И считал, что дешево взял.

      А янтарь? Ладно обычный морской мед! Но белый? Алый?

      А зеркала, в которых видишь себя так отчетливо, что даже страшно – вдруг сейчас двойник выйдет из зеркала?

      И все – ему!

      Ужас!

      Купцы не любили торговать зимой. Но к Торию только что не в очередь записывались. Понимали, что на таких вещицах состояния сделать можно.

      Карист и сам хотел! Куда там!

      Торий выслушал его – и вежливо послал… погулять. Мол, у него уже компаньон есть, вот он и против посторонних в деле. Гад такой!

      Знать бы, кто ему все это делает. Уж Карист не сплоховал бы. Развернулся.

      Да и господин заплатит за такое известие. В столице, кстати, появились и зеркала, и кружево… но пока только у короля, принцесс и нескольких знатных людей. Откуда?

      Прислала графиня Иртон. Это-то Карист знал. Но опять-таки…

      У графини не спросишь. До Иртона далеко… Да и откуда там такие чудеса? Захолустье! Дыра, куда солнце не заглядывает…

      Размышления купца были оборваны грохотом двери.

      – А?! – дернулся мужчина.

      И застыл. В лавку входили… входила целая процессия. Первыми шли четверо вирман. Они быстро оглядели все вокруг, заглянули в заднюю комнату, и Карист услышал лязг закрывающегося засова. А помощника он сам на сегодня отпустил. Хотя… будь тут хоть три помощника – вот много сопляки пятнадцати лет навоюют против таких акул?

      Что-то подсказывало Каристу, что его и отряд королевской гвардии не спас бы. Уж слишком целеустремленными выглядели вирмане, набивающиеся в лавку. Двое из них подошли к купцу – и встали по обе стороны, положив руки ему на плечи.

      – Не дергайся.

      – Г-господ-да… – голос Кариста откровенно дрожал. Мужчина хотел поинтересоваться, что происходит, но не успел.

      – Он тут один?

      Голос был определенно женский.

      – Один, госпожа, – вирмане чуть ли не в струнку вытянулись.

      И в лавку вошла Женщина.

      Да-да, именно так, с большой буквы.

      Вирманка? Сложно сказать. Такие золотые волосы встречались чаще всего у вирман. Но вот осанка… И роскошное платье из черного шелка. И браслет с изумрудами на запястье. И перстень с графской короной…

      А еще – ее манеры.

      Вы можете взять вирманку с острова. Но сделать из нее знатную даму вы не сможете. Стоит ей начать двигаться, говорить – и обман раскроется. А эта…

      Она привыкла, что ей подчиняются.

      Ничего не боится. И… рассержена?

      Женщина остановилась прямо напротив Кариста Трелони. Посмотрела прямо ему в лицо. Кстати – ее глаза оказались потрясающего зеленого цвета. Как два изумруда.

      В графском браслете…

      – Ваше сиятельство?

      Карист дураком не был. И догадался, с кем имеет дело.

      – Угадал, любезнейший, – голос графини внушал серьезные опасения. Как-то она так это говорила, что на ум приходили пыточные и эшафоты. – Итак. Я графиня Лилиан Иртон. А ты имеешь кое-какие дела с семейством Дарси.

      Карист аж икнул от неожиданности.

      – Ну,