Лабиринты Волшебного мира. Том 2. Аты, баты, гравилаты. Юрий Кузнецов
и девочке, и даже дядюшке Феому вместе со змейкой. Визгу, фырканью и довольному ворчанию не было предела. Как будто в ложбину переселился на время один из городских пляжей, забитый ребятней. Это впечатление усугубляла и Трещотка, без устали размахивающая своей погремушкой. После купания, встряхивания и солнечных ванн в сухом остатке обнаружилось несколько крупных рыбин. Это Ахр сумел совместить приятное с полезным и повыкидывал их на берег. Дядюшка Феом развёл костёр и умело поджарил горную форель на прутиках. Парочку рыб он отложил, чтобы взять с собой.
– Неизвестно, сколько ещё времени займёт дорога и найдётся ли под землёй, что положить в рот? – пояснил гном. – Хорошо бы ещё завялить десяток-другой рыбинок, но на это нужно хотя бы пару дней. А нам уже пора в путь-дорогу!
Подойдя к тому месту, где спрятался приток реки, путники в нерешительности остановились. Высотой не больше двух метров, наполовину занятая водой, чёрная дыра производила гнетущее впечатление. Оттуда тянуло холодом и пахло промозглой сыростью, грозило мраком и возможной бедой. Но отступать было некуда. Другого пути домой найти не удалось.
– Я – в разведку! – прошелестела змейка и скользнула в воду. Минут через десять-пятнадцать, которые, впрочем, показались ожидающим «у моря погоды» целым часом, они услышали ровное стрекотанье швейной машинки.
– Ты что там, Трещотка, вышивать пристроилась?! – облегчённо проворчал Феом.
– Это я вам сигналю, что всё спокойно! – обиженно отозвалась змейка.
Девочка, взяв на руки гнома, пошлёпала по воде в темноту пещеры. Ей-то это «море» было по колено. А Феом и не возражал. Ахр, горестно вздохнув, поплёлся вслед за ними.
– Я, пожалуй, в этом Среднем мире накупаюсь на всю оставшуюся жизнь, – уныло размышлял Саблезубый. – Если когда-нибудь всё-таки вернусь домой, больше никогда и близко к воде не подойду!
Первые несколько десятков метров все брели молча, осваиваясь с окружающей обстановкой. Если не считать холодной воды под ногами и лапами, всё напоминало пройденные подземные лабиринты. Постепенно тоннель расширялся. Теперь ручей уже не занимал всего дна штрека. Путники могли идти по берегу. Гном спешился и, пересадив Трещотку с шеи Аиды себе на плечи, осторожно пошёл вперед под чутким руководством чудо-фонарика змейки.
Тоннель причудливо петлял, становился то уже, то шире. Иногда, благодаря какому-то врождённому чувству гнома, путешественники узнавали от него, что проходят подземными пещерами. Может быть, у горных гномов, как у летучих мышей, есть ультразвуковой локатор? В одной из таких пещер после нескольких часов пути Феом предложил остановиться и отдохнуть. Передышка была недолгой. Сидеть в кромешной тьме оказалось еще неприятней, чем идти. Но Феом не зря позволил всем поднабраться сил. Вскоре коридор стал постепенно сужаться, свод его нависал все ниже и ниже, заставляя Аиду сначала нагибать голову, а потом и вовсе идти на четвереньках. За очередным крутым, чуть ли не на сто восемьдесят градусов, поворотом гном остановился.