Хроники Хорнэльда. Дар силы. Юлия Каштанова

      Моим одноклассникам и лицейским

      друзьям, а также двум Натальям

      (Базаровой и Кузнецовой) и всем

      моим друзьям, без которых эта книга

      не появилась бы…

      ХрониКи Хорнэльда

      Синий камень

      Хранители

      Ужас над Атлантой

      Северный бастион

      Последняя битва

      100 дней

      Между небом и землей

      дар

      Часть1

      дар.

      КолЕСо СУдьБЫ

      Пролог.

      Царили блеклые сумерки. Густой голубовато-сизый туман

      струился по земле; серая мутная вода затекала в сапоги; грязь

      чавкала под ногами. Кое-где виднелись относительно сухие коч-ки, покрытые мхом или болотной травой. Из дымки выглядыва-ли осклизлые валуны; холодные корявые ветки, будто старческие

      руки, хватали за одежду, хлестали по лицу мокрыми космами ли-шайников.

      – Джеймс? – окрик задохнулся во влажном воздухе. Переведя

      дух, девушка повторила: – Джеймс!

      В передатчике послышался треск и затем – голос:

      – Джулия, я свой квадрат проверил: здесь никого нет, и я думаю, что нигде нет наших пропавших. Я возвращаюсь на корабль.

      Да и тебе тоже советую, пока совсем не стемнело…

      – Сейчас, – отозвалась та, сняла шлем, наплевав на технику безопасности, и снова крикнула в сгущавшиеся сумерки: – Джеймс!

      В кустах что-то шевельнулось, послышалось приглушенное рычание. Девушка молниеносным движением вытащила излучатель

      из кобуры; красноватый луч блеснул во мгле. Раздался треск лома-емых сучьев, потом снова всё стихло. Хранительница продолжала

      осторожно продвигаться по болоту в направлении маячившего впереди берега. Наконец она ступила на относительно твердую почву

      и, облегченно вздохнув, углубилась в лес.

      Впереди хрустнула ветка.

      – Джеймс! – радостно воскликнула девушка и тут же замолчала.

      Прямо перед ней на земле лежал человек. Голова его была за-прокинута, забрало шлема поднято, глаза широко раскрыты; рука

      всё еще сжимала оружие, которым он так и не успел воспользоваться… Он был мертв.

      Сдавленный вопль, больше похожий на стон, вырвался из груди, и, как ответ на него откуда-то из подступавшей темноты донесся

      жуткий, леденящий душу хохот…

      Джулия проснулась от собственного крика, в клочья разметав-шего тишину ночи. Но когда она замолчала, всё вокруг было по-прежнему: за окном светились мириады огней ночного Голд-сити, где-то далеко-далеко, на другой стороне узкого залива играла му-7

      Юлия Каштанова

      зыка, да изредка доносился легкий шум аэромобиля какого-нибудь

      припозднившегося жителя.

      “Сон… всего лишь страшный сон… – подумала она. – Но этот

      смех… Где я могла его слышать?”

      Глава 1. Дурное предзнаменование.

      Летное поле напоминало собой переполненную автостоянку. Ту-да-сюда сновали механики, мелькали оранжевые эмблемы работников

      сферы услуг, роботы-носильщики перетаскивали с места на место гру-зы. Пилоты неторопливо расхаживали возле своих кораблей, болтали

      с техниками и друг с другом, потягивали пиво, кое-кто курил бездымки.

      В коридорах, ведущих к терминалам, суетились туристы, галдя на все

      голоса и на самых разных языках; среди пестрых одежд то тут, то там

      промелькивала форма таможенников и золотистые кепи таксистов.

      Кругом стоял невообразимый гвалт, в котором смешивались сигналы машин, топот, грохот контейнеров, зуммеры механических опо-вещений, обрывки музыки и шум взлетающих и садящихся кораблей.

      Охранники и работники космопорта буквально сбивались с ног. Но несмотря на тяжелую работу, место было прибыльное и солидное, поэтому немудрено, что многие жители Голд-сити стремились устроиться

      именно сюда. К тому же, в городе бытовала присказка, что в этом месте

      всегда будет кипеть жизнь, даже если все остальные районы покинут

      их обитатели. И суровые годы войны это с успехом доказали.

      Правда, на военных и правительственных посадочных площад-ках и в помещении