Lost boys. Звереныши. Елена Алексеевна Волохова
но искал себе жертву. Старшие мальчишки, успевшие выработать иммунитет к его взгляду, спокойно поедали обед. Пацанов из средней группы распирало от лезших наружу чертей, они елозили за столами, искрили неизрасходованной энергией и только и ждали момента выпустить её. Младшая же группа, в том числе и Тень, боялись Стениша, поэтому сидели, как мышки, и смотрели в тарелки.
Тень почувствовал на себе взгляд верзилы Леща из средней группы, так наждачная бумага трётся по щеке. Он съёжился от страха и пролил суп мимо рта. Но Стениш следил за всеми. Это давало Тени надежду сегодня, наконец, спокойно поесть. Надежда рухнула, когда из коридора кто-то позвал воспитателя, и тот, бросив предупреждающий взгляд на мальчишек, вышел из столовой.
И началось.
Старшие достали сигареты и закурили. Табачный дым взвился вверх, перекрыл собой запах котлет. Вместе с дымом поднялся и гул, рождаемый сотней глоток.
Мальчишки средней группы решили показать, на что способны. Шторм пускал кольца сигаретного дыма и закручивал их в маленькие смерчи. Сохатый таскал хлеб с соседних столов. Рука его удлинилась и поползла, с жадностью вторгаясь в чужие тарелки. Зверь, вечно голодный и злой, переломил кулаком табуретку и пытался треснуть обломком по наглой руке Сохатого. Клык, разинув пасть, ловил муху, клацал зубами и подвывал. Лис сочинял балладу о голодном оборотне и хитрой мухе, не стесняясь в выражениях и рифмуя их. Ржавый грозил Сохатому расправой за стыренный хлеб. Бродяга дергал себя за ошейник, блокирующий способности, и орал про воспитательский произвол. Дети носились по столовке, как щенки, выпущенные из клетки на волю.
Работники столовой, не обладавшие авторитетом Стениша, скрылись на кухне подальше от нарастающего бедлама.
Тень боялся, когда поднимался такой кавардак. Обычно он заканчивался чем-то очень нехорошим. Мальчик знал, в случае чего ему следует держаться подальше от всех, иначе может случиться что-то плохое. Впрочем, плохое и так вот-вот должно было произойти, причем именно с ним. Развязной походочкой к нему приближался Лещ. Садистская улыбка и превосходство в бледно-голубых, почти бесцветных глазах. Мальчишки из младшей группы, увидев его, быстро пересаживались подальше. Тень вжался в стул, втянул плечи. Лещ подцепил ногтём тарелку с морковным салатом и уронил его на колени Тени. Наблюдая за реакцией пацана, Лещ медленно тянул руку к супу. Тень боялся вздохнуть.
– Эй, Лещ, – крикнул кто-то от столов старшеклассников. Лещ дернулся и посмотрел в ту сторону. Тень тоже покосился, не поднимая головы. Череп! Вот уж кто страшнее Стениша! Старший среди старших, главарь приютских пацанов, устанавливающий свои законы в обход правил воспитателей. Порой очень даже справедливые законы.
– Лещ, – коротко бросил Череп приказ, – быром сдриснул от мелкого.
Тень видел, как Лещ сжимает и разжимает кулаки, слышал его негодующий храп.
– Не расслабляйся, шкет, – прохрипел он Тени. – Это ещё не конец.
Тень смотрел на удаляющиеся ноги Леща. Дрожащими руками он взял стакан с компотом и выпил. Суп в него уже не лез.
– Чё пялишься, глаза лишние? – крикнул Лещ.
Пацан, которому нагрубил Лещ, ничего не ответил, лишь резанул его взглядом. Если кто и пугал Тень больше Леща и Черепа, то это Чародей. Глаза Чародея прожигали каждого, кто осмеливался посмотреть на него. Почему Лещ рисковал задирать его? Если уж Чародей без слов мог осадить агрессивного Зверя, то что он мог сотворить с хлипкой рыбёшкой?
– Смотрите, какие мы смелые! – скорчив рожицу, затарахтел Лис, сидевший по левую руку Чародея.
– Смотрите, какие мы рыжие! – передразнил его Лещ.
– Вали уже на свое место, – показал ему средний палец Зверь. – Не фиг у нашего стола ошиваться, вобла копченая.
– Молчи, Чарова шавка, – огрызнулся Лещ.
– Чё сказал? – Зверь метнулся к Лещу, навис над ним огромной лысоголовой горой.
Лещ бравился, как мог. Дружки за его спиной – Филин, Прыщ, Сохатый – придавали ему дерзости.
– Зверь, ну его, – спокойно сказал Чародей. Он сидел, откинувшись на спинку стула, и вертел между пальцами вилку. – Если Лещу охота будет, он сам несколько раз упадёт на твой кулак.
Послышались смешки. Лещ побагровел.
– Ага, место, Зверь, – выпалил Филин из-за спины Леща. – Слышал, что хозяин велел.
– Ах, ты! – Зверь рванул к нему с кулаком.
– Зверь, – повторил Чародей.
Ноздри Зверя опасно раздувались. Филин и Лещ глумливо скалили ему рожи, а сами с опаской косились на его кулак. Клык положил руку Зверю на плечо и развернул к столу.
– П-пошли они, – сказал он.
– Заика херов, – буркнул оскорбление Филин, усаживаясь за стол.
Клык, не глядя на него, показал средний палец.
Тень выдохнул. Вроде, всё устаканилось. Он не любил драк. Всю эту суету и крики. Обязательно случалось что-то паскудное, если он оказывался рядом с дерущимися. Остальным мальчишкам тут же стало скучно, они продолжили бесноваться на разные лады. Тень видел,