librsnet@mail.ru
Кто теперь пёс. Евгений Михайлов
я
Урожая нет, картошка с куриное яйцо, жена ворчит, дети смотрят голодными глазами. Сам мужик сидит у порога, грызёт сухую корку и мечтает, что однажды в их доме снова появится мясо. Хотя бы куриная лапка. Или хотя бы запах куриной лапки. Он уже и на это согласен.
Жена, не стесняясь в выражениях, напоминает ему, что корова давно уже не доится, курица несёт яйца в чей-то другой дом, а единственная козявка на подворье – это их младший сын, который уже вторую неделю просит хлеба. Мужик в ответ молчит. Ему кажется, что если сейчас открыть рот, то вместо слов вылетит один длинный, голодный стон.
Он бросает взгляд на стол. На нём – пустая миска. Не потому, что её только что опустошили, а потому, что её даже не наполняли. Жена постукивает ложкой по краям, словно проверяет, не завалялось ли там чего съедобного. Сын наблюдает за этим процессом с надеждой, но, не дождавшись чуда, вздыхает и идёт рисовать картошку на стене – так хоть глазами покушает.
На фоне этого счастливого семейного вечера в избе появляется тёща. Она садится на лавку, поправляет платок и высказывает мысль, которая, как ей кажется, должна спасти семью:
– А ты к барину иди, попроси зерна! Он добрый… ну, почти.
Мужик хмыкает. Барин – добрый? Это кто же такую страшную байку придумал? Барин добр примерно так же, как кот добр к мышам. Но других вариантов у него нет. Придётся идти.
Жена, по её словам, только «поддерживает», но уже держит в руках мешок для зерна. Тёща кивает и добавляет, что если мужик вернётся без еды, то пусть даже не заходит – спать ему сегодня на улице. Сын поднимает голову и, наконец, оживляется:
– А на улице можно снег есть?
– Можно, – отвечает мать, тяжело вздыхая. – Если он ещё не растаял от голода, как мы.
Мужик вздыхает, поднимается, поправляет заношенный кафтан и топает к двери. Перед уходом он решает сказать что-то веское, но из головы вылетает всё, кроме одного единственного вопроса:
– А если барин не даст?
– Тогда оставайся у него, – радостно советует тёща. – Может, там тебя хотя бы накормят.
За таким напутствием мужик выходит из дома и направляется к барскому двору. У него нет ни копейки, ни подарка, ни даже толкового плана. Зато есть желание выжить. Может, хватит? Хотя, судя по всему, этого как раз и не хватит.
Глава 2. Тёща знает всё
Мужик шёл по дороге, тяжело переставляя ноги, как будто ему на плечи повесили пару мешков с камнями. Хотя, если бы у него были мешки с камнями, то, может, и продал бы их – вдруг кому в деревне пригодятся? А так только кафтан, да штаны, да чувство обречённости.
Сзади неслось тёщино напутствие, перекрикивая вечерний ветер: – Не вздумай молчать! Сразу говори, что мы тут чуть не сдохли! И если барин не даст зерна – ты ему скажи, что детей своих он на совести понесёт! А если и это не поможет – то просто упади перед ним и не вставай, пока не бросит хоть горсть!
Мужик кивнул, хотя было темно и никто этого кивка не увидел. Он знал, что спорить с тёщей бесполезно. Тёща была человеком мудрым, да к тому же боевым. Говорили, что в молодости она могла одним взглядом загнать корову обратно в хлев, а с годами этот талант только окреп.
Жена тоже не молчала: – Ты смотри, только к барину без уважения не заходи! Низко поклонись! А лучше два раза! А лучше вообще не поднимайся, пока он сам не скажет!
Мужик снова кивнул. Поклониться он мог. Даже лечь мог. Если честно, сейчас он вообще бы лёг, прямо тут, на дороге, и уснул. Но нельзя – дома его ждут. Вернее, ждут не его, а мешок с зерном, который он должен добыть. Сам он был не так уж важен.
– Ты главное не робей! – напутствовала тёща. – Вот глянь на меня, робею я? Мужик знал, что нет. Тёща могла бы сама к барину пойти, но, по её же словам, «женскому уму лучше оставаться дома, а мужику хоть раз в жизни пригодиться».
– И не вздумай возвращаться с пустыми руками! – подытожила жена. – Если что, оставайся у барина жить, раз уж ты у него работать будешь! Может, он тебя кормить хотя бы станет!
Мужик вздохнул, засунул руки поглубже в карманы и зашагал быстрее. Чем дольше слушать родных женщин, тем больше хочется идти в другую сторону. Например, в лес. К медведям. У них, может, еды тоже нет, но хотя бы никто не орёт.
Глава 3. Последний шаг
Шагать к барину – это тебе не просто так. Это как идти к знахарю: вроде и помощь получить хочется, а вроде бы и возвращаются от него не все. Мужик шёл медленно, как будто надеялся, что за это время произойдёт чудо: либо барин вдруг вспомнит, что крепостные тоже люди, либо в деревне внезапно объявится караван с продовольствием. Но чуда не случилось.
Дорога к барскому двору была хорошо утоптана, но ощущение было такое, будто идёшь по болоту: чем дальше, тем сильнее засасывает. В голове крутились разные варианты разговора. Например, сразу с поклоном начать: «Ваше барское величество, будьте милостивы, дайте зерна!» Или сразу в слёзы: «Ой, батюшка, семья голодает, детки пухнут!». Или же по-простому: