Попытка к бегству. Хищные вещи века. Гадкие лебеди. За миллиард лет до конца света (сборник). Аркадий и Борис Стругацкие
Он увидел громадный поваленный танк, длинного черного Саула рядом, Вадима, дико глядевшего вслед колонне, да несколько десятков тел на растоптанном снегу. И стало совсем уже тихо, слышались только редкие жалобные выкрики в отдалении.
– Почему? – спросил Вадим. – Чего они испугались?
– Они испугались нас, – сказал Антон. – А скорее всего, они испугались нашей медицины…
– Я догоню и постараюсь объяснить…
– Ни в коем случае. Это надо делать очень деликатно. Как ваше мнение, Саул?
Саул, повернувшись спиной к ветру, раскуривал трубку.
– Мое мнение… – проговорил он. – Мне здесь очень не нравится…
– Да, – подхватил Вадим. – Какое-то ужасное, болезненное неблагополучие…
– Почему обязательно неблагополучие? – сказал Саул. – Вот как, по-вашему, кто эти подлецы в шубах?
– Почему обязательно подлецы?
– А кто они, по-вашему?
Вадим молчал.
– Здоровенные, упитанные парни в шубах, – сказал Саул со странным выражением. – Они приказывают людям кидаться под танк. Они не работают, а только смотрят, как работают. Они фигурно торчат на валу с пиками наготове. Кто они, по-вашему, эти парни?
Вадим молчал.
– Вот подумайте, – сказал Саул. – Здесь есть о чем подумать…
Антон сказал, глядя на небо:
– Смеркается. Давайте осмотрим машину, раз уж мы здесь. Все равно этим придется заняться рано или поздно…
– Пойдемте, – сказал Саул.
Антон аккуратно закрыл мешок с медикаментами, и они пошли к танку. Вадим не двинулся. Он угрюмо смотрел на склон, по которому медленно полз черный пунктир – хвост уходящей через вал колонны.
Овальный панцирь танка был раскрыт. Корпус машины разгораживала перепончатая стенка. Антон включил фонарик, и они стали осматривать гофрированные борта кабины, матовые сочленения двигателя, какие-то кривые зеркала на коленчатых шестах, похожих на бамбук, и дно кабины – чашевидное, покрытое множеством маленьких отверстий, похожее на гигантскую шумовку.
– Да-а, – протянул Саул. – Любопытная машина. Где же управление?
– Возможно, это кибер, – рассеянно сказал Антон. – Впрочем, нет, вряд ли… Слишком много пустого места…
Он забрался в двигатель. Это был довольно примитивный квазиживой механизм с высокочастотным питанием.
– Мощная машина, – с уважением сказал Саул. – Только вот как она управляется?
Они снова вернулись к кабине.
– Дырочки какие-то, – бормотал Саул. – Где же здесь руль?
Антон попробовал просунуть в одно из отверстий указательный палец. Палец не влезал. Тогда Антон сунул мизинец. Он ощутил короткий болезненный укол, и в то же мгновение в двигателе что-то с рычанием провернулось.
– Ну, вот и все ясно, – сказал Антон, рассматривая мизинец.
– Что ясно?
– Мы не сможем управлять этой машиной… И они тоже не смогут.
– А кто сможет?
– Боюсь