Принцесса-рыцарь: Кольцо власти. Книга 1. СветЛана Павлова

      ISBN 978-5-4483-8303-8

      Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

      1

      Много лет тому назад

      В шахте шла упорная работа. Одни таскали тележки с камнями, другие долбили каменную породу кирками и лопатами. По всему туннелю шахты стояли масляные лампы и факелы. Света было предостаточно, чтобы видеть, как до изнеможения устали люди. Тут были как молодые и пожилые мужчины, так и совсем юные.

      Мальчик лет десяти тащил на себе несколько небольших бурдюков. Он шёл быстро и уверенно, стремясь поскорей выйти на поверхность. Он уже собирался повернуть за поворот, как его окликнул один из рабочих:

      – Эй, малец! Дай-ка воды.

      – Они все пустые, – с грустью ответил мальчик. – Я сейчас! Я мигом!

      Мальчик побежал к выходу.

      Вдруг по одной из стен пошли трещины. С потолка посыпались камни.

      – Это ещё что такое? – мускулистый парень лет двадцати едва успел отскочить.

      Пожилой мужчина, стирая пот со лба и бороды, подошёл к стене и постучал по ней киркой.

      – Она полая? – удивился мужчина средних лет и также подошёл к стене, рассматривая её.

      – Эй, позови сюда главного! – прокричал бородач, отыскав взглядом охранника.

      – Он занят, – грубо отозвался охранник и подошёл. – Что тут?

      – Сейчас проверим, – бородач изо всех сил стукнул киркой о стену так, что она вся заскрежетала и задрожала, а потом оглянулся на остальных:

      – А ну, помогайте. Чего стоите?

      Трещины на стене расползались всё дальше и дальше. Ещё несколько дружных ударов, и образовалась щель. В нос ударил ужасно противный запах.

      – Фу. Ну и вонь, – поморщился парень, всматриваясь в тёмный коридор. – И что там?

      – Сейчас посмотрим, – бородач взял факел, просунул его в отверстие.

      Двое пошли следом. Охранник боязливо заглянул внутрь, зажимая свой нос ладонью. И всё-таки любопытство взяло верх, и он последовал за рабочими.

      Спустя некоторое время из щели выскочил испуганный охранник.

      – Бегите! Спасайтесь!.. Там дракон! – завопил он во всё горло, расталкивая рабочих и устремляясь к выходу. – Там дракон! Дракон!

      Никто ничего не мог понять, рабочие насмешливо смотрели на него, как на умалишённого.

      Раздался страшный рёв, и загрохотали падающие камни.

      Люди бросали кирки, лопаты и тележки, устремляясь к выходу.

      – Дракон, там дракон! – продолжал вопить охранник.

      Из шахты стремглав выбегали люди. Рёв нарастал.

      Охранник почти выбрался на поверхность, но споткнулся и упал. Следом, не замечая его, бежали рабочие. Он вскочил на ноги, выбегая на солнечный свет. Позади слышались крики людей. Он оглянулся, побледнев от страха, и что есть силы помчался вперёд.

      Из шахты вырывался столб огня, испепелив в одночасье всех, кто был на пути.

      Ломая камни, словно соломинки, из шахты вырвался дракон и взмыл в воздух. Его красная чешуя блестела на солнце. Он издал оглушительный вопль, выпуская из пасти пламя, и полетел в сторону видневшихся городских стен.

      По округе разносились крики людей. Горели как дома крестьян, так и башни королевского дворца.

      Разъярённый дракон носился повсюду, хватая налету убегающих людей и животных…

      Крики и плач стали едва слышны, картины ужасного разрушения удалялись и таяли.

      В небольшом овальном зеркале, стоящем на столике, отразилось испуганное лицо темноволосой девушки лет двадцати. Она отшатнулась, а зеркало едва не упало на пол. Она тяжело дышала, на лице появилась испарина.

      – О нет… нет… – из её глаз выступили слёзы. – Он обманул меня. Обманул…

      Вскоре девушка бежала по ступеням лестниц и галереям замка, пока не оказалась около малого тронного зала. У дверей стояла охрана.

      – Мне нужно видеть короля. Это срочно, – проговорила она.

      Стражники отворили дверь. Король и три первых советника весело смеялись. Они обернулись в её сторону.

      – Сир, вы обманули меня! – резко выпалила она, подходя к столу, за которым шла беседа, явно не о государственных делах. – Почему вы не закрыли северную шахту?

      – Кто тебе дал право так разговаривать в присутствии короля? – с лавки поднялся придворный прорицатель.

      Король Конрад Одэмрот [2] поднял руку, и придворный тут же замолчал, поклонился королю, и отступил в сторону.

      Король поднялся с кресла. Ему было лет тридцать с небольшим. Он, слегка недовольным взглядом карих глаз оглядел девушку. Остальные двое также поспешили встать.

      – Я многим тебе обязан, Гризельда, – проговорил король. – Но я не закрою шахту, пока ты не предоставишь убедительные доводы.

      – Там