Далёкие соседи. Риша Мичурина
слушаю тебя, – Стеллас провёл костлявым пальцем по карте – перед ним показалась Земля.
– Выдайте мне бессрочное разрешение на её посещение. И без отчётности о проведённых там… действиях.
– Что ты себе позволяешь? – Топас едва заметно повернул голову. – Эта планета вне зон чьего-либо влияния.
– Я занимаюсь не только изучением чёрных дыр, но и землян. И…
– Я свяжусь с твоим непосредственным начальством – профессором Когнитиотом. Узнаю, что он думает на этот счёт. А пока Управление не предпримет никаких действий, – империанец отвернулся, показывая, что больше не задерживает гостя.
Ранкор стиснул зубы и сжал кулаки. Потом резко выставил перед собой руку, растопырив все три пальца. На внутренней стороне ладони были вырезаны чёрные силуэты переплетавшихся змей. Спустя мгновение они засияли тёмным светом, с разлетавшимися в стороны искрами. Топас удивлённо взглянул на рисунок, вздрогнул, зажмурился, а когда открыл глаза, они были полностью чёрными. Ранкор тихо заговорил, шевеля одними губами:
– …выдать разрешение Ранкору Акутусу…
Сложился в поклоне и щёлкнул пальцами: глаза империанца вновь окрасились красным. Ранкор послушно проговорил:
– Как скажете, сацердос.
~•~
Тропинка показалась Айрен бесконечной: они шли уже столько времени, а лес никак не хотел приближаться. Хорошо, что обувь была удобной и не грозила свалить её с ног на каждом шагу. Дима шёл бодро, со знанием дела, иногда поглядывая по сторонам, и молчал.
Айрен послала мысленный сигнал сомноиду: «Тим, меня ведут в лес. Как думаешь, это нормально?»
«Смотря кто ведёт».
«Землянин. Я познакомилась с ним сегодня».
«Не теряй бдительности, будь добра. Объяснительной речи профессору о твоей пропаже я готовить не буду».
«Ты такой милый, Тим», – усмехнулась Айрен.
«Будет обижать, возьмём его с собой. На опыты. Пока».
Сомниатинянка нахмурилась, сидевшая в голове мысль после разговора с сомноидом теперь и вовсе не давала покоя. Может, зря она доверилась землянину? И согласилась ехать непонятно куда, и послушно брела за ним по дорожке, даже не зная, что же это такое – лес. Вдруг он её там бросит? Или нападёт? Откуда знать, что у жителей Земли на уме?
Айрен вздохнула, пытаясь успокоиться, – пока ведь ничего страшного не произошло.
– Не вздыхай так тяжело, – обернулся Дима. – Мы почти пришли.
Он встал боком, показав рукой вперёд: тропка забиралась в тень деревьев и виляла между ними, пока, наконец, не исчезала из виду. Айрен остановилась. Из леса доносился шелест листьев, верхушки покачивались из стороны в сторону и шумели, будто переговариваясь друг с другом, удивляясь нежданным гостям. В глубине леса иногда что-то скрипело и стонало, и Айрен невольно отступила назад.
– Не бойся, всего лишь ели, – Дима похлопал её по плечу. – Наверное.
Он достал компас и сверил направление, потом посмотрел на небо, оценивая, где сейчас солнце. Заблудиться они не должны,