Храм Мортис: Хранитель Тайного Алтаря. Ольга Юрьевна Митюгина

      Ночной ливень хлестал по стонущему лесу. Тяжело раскачивались деревья, над мокрыми вершинами разрывали мрак молнии, шумели отчаянно листья – и, сорванные ветром, уносились в темноту.

      Молодой человек, скорчившийся от холода в просторном, как комната, дупле старого вяза, лишь сильнее сжимал губы с каждым громовым раскатом, пытаясь вслушиваться в завывания бури. Рядом на влажной трухе лежала его потёртая дорожная сумка. Там был и кремень, было и кресало, но…

      Но кто из Смертных в здравом уме станет разжигать огонь в такую пору?

      Юноша вздрогнул и нервно провёл рукой по светлым волосам. Показалось? Или в самом деле он различил отдалённый лай гончей стаи?..

      – Богиня, отведи их… – прошептал путник.

      Лай и вой приближались. Неожиданно в тёмном проёме дупла возник ещё более тёмный человеческий силуэт, и в укрытие юноши, перекатившись через край, кто-то спрыгнул. Молодой странник слышал тяжёлое хриплое дыхание.

      – Они гонятся за тобой?.. – негромко спросил он у гостя. От неожиданности тот даже подскочил.

      – Кто здесь?!

      – Смертный, – успокоил “хозяин” дупла. – Не бойся.

      – Уффф… – человек, переведя дух, тяжело упал на влажный слой прелой трухи. – Ну и напугал ты меня, парень…

      – Они гонятся за тобой, – сам ответил на свой вопрос юноша. Гость подобрался.

      – Прогонишь?

      Молчание. Затем тяжёлый вздох.

      – Нет. Даст богиня, пройдут мимо.

      – А и то, – закивал беглец. – Вон какой дождь хлещет, смоет весь запах.

      На губах белокурого юноши появилась скептическая улыбка, невидимая в темноте.

      – Что молчишь, а? Смоет ведь?

      – Я бы не шибко на это рассчитывал… но, может, и смоет. Что приключилось?

      Сосед непонимающе уставился на молодого человека. Тот задал вопрос прямо:

      – Отчего ты в такую ночь пошёл через лес?

      – Да будь прокляты эти Бессмертные! – взвился гость. – Подзадержался у приятеля, думал, успею. Ну, выпили! – Он сплюнул и выругался. – Ну, заплутал я спьяну. С кем не бывает? А тут ещё эта гроза! Чтоб им пропасть, гадам!

      Блондин поморщился.

      –Тихо. Они близко.

      Лай и в самом деле приближался.

      Беглец скорчился и в отчаянии закрыл голову руками.

      – Нашли… Нашли, будь они прокляты…

      Юноша, скрипнув зубами, полез в свою сумку и извлёк оттуда белёсо светившийся шарик. А потом, подтянувшись, сел на край дупла.

      – Ты что?! – всполошился сосед и, вскочив, начал дёргать блондина за ногу. – С ума сошёл?! Увидят! Увидят!..

      Не отвечая, юноша отпихнул паникёра и замер, напряжённо вглядываясь в ночь.

      Долго ждать не пришлось.

      Бледный зеленоватый свет вспыхнул средь деревьев: стремительные хищные тени замелькали меж стволов. Призраки псов, сквозь туманную плоть которых просвечивали кости – не касаясь лапами земли, Дикая Охота мчалась к укрытию людей.

      – Отведи, богиня, – прошептал юноша и бросил сферу в сторону, подальше от дерева.

      Там тут же возник тёмный силуэт – бегущий человек. Стая резко переменила направление и помчалась следом.

      Переведя дыхание, юноша упал на труху, раскинув руки.

      – Ушли… – одними губами прошептал он. – Хвала богине, с ними не было хозяев. Не было с ними хозяев, хвала богине!

      – Ты что это? – подобрался сосед. – Маг?

      – Нет, – устало выдохнул молодой человек, глядя на тёмный свод пустого ствола над головой.

      – Так что… Колдун, что ли?

      – Даже не адепт.

      – Врёшь!

      – Не кричи. Где Гончие, там и хозяева. Хочешь, чтобы Бессмертные тебя услышали?

      – Ты врёшь! – снизив голос, зашипел сосед. – Сферы действуют только в руках магов! А я видел, ты бросил сферу!..

      – Ну да, – всё так же безразлично вздохнул блондин. – Я не колдун, дуралей ты этакий. Правильно, есть способности к магии, вот меня и слушаются волшебные безделушки. Безделушки, не артефакты. Я даже заклятий настоящих не знаю. А сферы – так… Чтобы их принцип понять, не надо быть гением. Эту вот в магической лавке прикупил, на дорогу. На всякий случай. И вон, пригодилась… Расслабься.

      Человек вздохнул с облегчением и растянулся во весь рост на животе, подперев голову руками.

      – Так что ж, ты, поди, в столицу идёшь? Поступить в университет хочешь, точно?

      Юноша молчал, пытаясь сдержаться, но не выдержал и широко улыбнулся.

      – Угадал. Я очень хочу стать магом!

      – Ну, ясно, в Бессмертные метишь, – с ноткой зависти протянул сосед. – Способности есть, так и отчего бы не попробовать…

      – Да нужно мне оно, это бессмертие! – смешливо фыркнул парень. – Просто заклятия – это интересно. Узнавать новое, проводить эксперименты, создавать что-то из