Почти невеста. Джо Уотсон

      Пролог

      Еще не переступив порога дома, я уже знала – что-то неладно.

      Если хотите, зовите это интуицией. Или шестым чувством. Но я знала, и все тут.

      Сама я склонна винить во всем туфли. Если бы не они, моих проблем вполне можно было бы избежать. Это их вина, что я вернулась домой так рано. Они виноваты в том, что меня вышвырнули с работы.

      Впрочем, я не собираюсь упрекать их за свое опоздание. Все претензии к будильнику, который беззастенчиво манкировал своими обязанностями.

      Когда я, с трудом разлепив глаза, поняла, что будильник не сработал, было уже поздно. Я безнадежно опаздывала на работу. И не какую-то там работу – я только-только устроилась на вожделенную должность в журнале «Гламур». Незаменимая вещь для «энергичной, очаровательной и немыслимо стильной южноафриканки»!

      Мне до того хотелось работать в журнале, что я даже бросила хорошую должность в сфере рекламы и стала помощницей редактора. Иными словами, девушкой на побегушках. Мне так хотелось услужить, что я на лету ловила любые распоряжения. Будь то кофе температурой в 97,7 градуса, без сахара, но с натуральной кокосовой пудрой, доставленной прямо от подножия Анд. Или свечи с запахом лаванды и жасмина, зажечь которые требовалось за десять минут до приезда моей начальницы. Все это я.

      Энни-Сама-Любезность.

      Что и говорить, не самая творческая работа. Но я всегда была честолюбивой и целеустремленной. И когда мне стало ясно, что сегодня я никак не успею зажечь свечи или приготовить этот чертов кофе, я просто запаниковала. Да так, что забыла дома эти чудовищные, пагубные, роковые туфли.

      Кстати о туфельках. Речь идет не о какой-то там случайной паре. Нет, то были туфли прямо с парижского подиума, не предназначенные для продажи простым смертным. Туфли от Кристиана Лабутена. Именно им предстояло лечь в основу сегодняшней фотосъемки.

      В спешке я не только забыла дома туфли, но и не успела как следует одеться. Натянула первые попавшиеся джинсы и мятую футболку и рванула к машине.

      Иными словами, совершила еще один смертный грех, ведь там, где я работаю, принято носить лишь сверхмодное. Не дай бог тебя заподозрят в том, что ты одержим бесом дурного вкуса! Расплата неминуема. Уж лучше и вправду быть одержимым и биться в припадках, чем заявиться на работу с сумочкой из прошлогодней коллекции или в босоножках с распродажи.

      В общем, чем дальше, тем хуже. Когда я добралась наконец до места – без туфель и с часовым опозданием, – моя начальница скрежетала зубами от злости, а ее личный помощник Седрик бился в судорогах из-за нехватки кофеина.

      Через два часа начальство затребовало лабутены. Эти туфли и без того доставили нам немало неприятностей. Даже достать их было большой проблемой. Лишь накануне вечером они прилетели-таки в Южную Африку, и именно мне доверили получение этого сокровища. Все ждали их прибытия, затаив дыхание, и в этот момент я объявляю, что туфель у меня нет… Дальнейшее можете представить себе сами.

      С трудом дождавшись обеденного перерыва, я села в машину и поспешила домой. У меня был ровно час на то, чтобы успеть туда и обратно. Времени больше чем достаточно.

      На головокружительной скорости я примчалась к дому, буквально подлетела ко входной двери, повернула ключ…

      И тут…

      Что-то удержало меня на месте.

      Будто кто-то дернул за руку.

      Или шепнул на ухо «стоп!».

      Я оглянулась в смятении. Все было как всегда. В доме напротив орал телевизор, по садику носилась собачонка, заливаясь, как водится, истеричным лаем. Моя соседка Милдред поливала гортензии на клумбе.

      Почему же я застыла как вкопанная?

      Поглубже вдохнув, я с опаской приоткрыла дверь.

      Ничего необычного.

      Все на своих местах.

      Но что-то явно было не так.

      Я крадучись проскользнула на кухню, где оставила накануне треклятые туфли. Но стоило мне оказаться в доме, как меня вновь охватило странное чувство… кто-то еще был здесь. Я невольно вздрогнула, когда мои подозрения оправдались.

      Тихий скрип раздался у меня над головой. И слышался он из моей спальни, этажом выше.

      Кто-то и правда вломился к нам!

      Бросившись к ящику, я выхватила оттуда самый большой кухонный нож. Вторая рука уже тянулась за телефоном – набрать номер полиции. А за туфли я уцепилась, как утопающий за соломинку.

      – Алло, полиция? У нас в доме грабитель! Улица Мендельсона, сорок семь. Ради бога, поскорей!

      И что теперь? Как прикажете себя вести? Сбежать из дома, спрятаться, наброситься на грабителя, заорать?

      Мне хватило секунды, чтобы понять – надо сваливать, и побыстрее. Но когда одной ногой я уже стояла