Фолок. Пожиратель душ. Александр Делакруа
Никогда не задумывались о том, что такое душа? Быть может, это потерянные мысли, доносящиеся эхом из недр сознания? Или фрагменты необретённых чувств, которые то и дело заявляют о себе? Абстрактная энергия, парящая вокруг всего живого… Или же богатое воображение мечтателей древности? Прошли уже сотни лет с первых межзвёздных полетов, десятки колоний разбросаны по всей галактике, а мы так и не знаем ответа на, казалось бы, простейший вопрос. Хотя разве можно нас в этом винить? Душа свойственна живым созданиям, а мы уже больше походим на машины. Мои руки наполовину заменены протезами, органы напечатаны на биопринтере, а мозг буквально нашпигован всевозможной технологичной дрянью. Усилители сознания, памяти, загруженные энциклопедии и руководства пользователей. Не надо думать, не надо вспоминать, всё делает виртуальный помощник. Голограмма, проецируемая прямо на сетчатку моего искусственного глаза. Словно виртуальный друг, видимый только мне одному, верный и преданный. Всегда онлайн, всегда на твоей стороне, и никаких обид. Хотя, к слову, будь я на месте Эйба, я бы и на эти правила наплевал. Но он – не я. Эйб – один из первых виртуальных помощников. Моё детище. Задолго до того, как эти технологии поселились в головах всей аристократии современности, мы с ним были первопроходцами в мире безграничных интеллектуальных способностей. Предоставив личного ассистента своему мозгу, мне удалось значительно расширить горизонты возможностей. Мы создавали новые технологии, космические корабли, оружие. Мне удалось вознестись до высших слоев общества и стать вровень с вершителями судеб вселенной. Больше технологий, больше ресурсов, больше имплантов, меньше себя…
И вот я здесь. Один на огромном космическом корабле, который вот уже пять лет я называю домом. Судно, созданное как комфортабельный отель для богачей, сейчас для меня больше походит на тюрьму. Одиночество, изоляция, изгнание. Порой я удивляюсь, как всё ещё не сошёл с ума. Как удалось забраться так далеко, к границам изведанных миров, и не утратить остатки восприятия? Тяжёлая ноша, но в глубине души я знаю, что заслужил её. Хм, в глубине души. Забавно, опять она. Все мысли сводятся к одному, а отвлечься – разве что сжимать пластиковый шарик до тех пор, пока мои металлические пальцы не превратят его в пыль. Или…
– Эйб, ты здесь?
– Я всегда здесь, – этот голос в моей голове звучал так отчётливо, без искажений, словно он единственное, что оставалось реальным в этом мире. В тот же миг возник силуэт пожилого мужчины. У Эйба не было какого-то определённого образа. Он был всегда разным. Эдакая иллюзия социума. Старики, бизнесмены, женщины, подростки – фантазии Эйба можно было только позавидовать. Он объяснял это какими-то научными изысканиями, но мне просто нравилось, что я не успевал привязаться ни к одному из его образов. Сентиментальность – с этой роскошью я распрощался много лет назад.
– Где мы? – мой вопрос был пропитан тоской и безразличием, словно от ответа на него ровным счётом ничего не менялось.
– Приближаемся к астероидному поясу Вайлиса. Этот район кишит пиратами, сэр. Не уверен, что идти насквозь – хорошая идея, – Эйб с завидным спокойствием отчитывался об обстановке. – Мы можем скорректировать маршрут и облететь зоны наибольшего риска. Потеряем пару месяцев, но сохраним корабль. И жизни.
– Эйб, почему у тебя корабль на первом месте, а жизни только на втором? – безусловно, я знал ответ на этот вопрос, но всё же это была беседа. Хоть какая-то… За годы изоляции я научился их ценить.
– Уверен, вы знаете, сэр. Мой центральный процессор внутри этого судна. Нет его – нет и меня, – виртуальный силуэт моего друга неспешно прохаживался вдоль мостика.
– Мне казалось, я программировал тебя ценить человеческую жизнь выше своей?
– Нет, сэр, вы не стали. Видимо, остатки здравого смысла возобладали, – Эйб улыбнулся.
К слову, его слегка мрачноватый юмор и ирония были моей гордостью. Я обожал его за эти остроты, и, вполне возможно, одна из таких шуток и послужила аргументом в пользу того, чтобы приравнять жизнь искусственного интеллекта к своей собственной.
– Вы так и не ответили, сэр… Мне скорректировать курс? – мой виртуальный штурман настаивал на плане облета.
– Нет, Эйб, мы летим прямо. Прости, что подвергаю тебя риску, но, уверен, горстка пиратов для твоего мощнейшего электронного мозга – не проблема.
– Как скажете, сэр. Надеюсь, вы просчитали все риски, – металлический голос Эйба, казалось, сквозил сарказмом. – Ах да, этим же обычно занимаюсь я… Просчитываю риски…
– Да, да, Эйб, я понял! Ты лучше скажи: будешь скучать по мне? – мне хотелось хоть как-то отвлечь его от навязчивой идеи смены маршрута.
– Нет, сэр, – без доли промедления выдал Эйб.
– Мог бы и соврать для приличия.
Не скажу, что его слова меня ранили, но как-то всё равно услышать такое – приятного мало.
– Мог бы, – раздалось в ответ, и в то же мгновение Эйб исчез. Удивительно, он вроде как не умеет обижаться, но почему-то я был уверен, что именно это только что и произошло.
Развалившись