Чёрная мадонна. Дж. Р. Лэнкфорд
>Глава 1
Центральный парк
Это был трехсотшестидесятитысячный вызов за текущий год. На 101-й улице машина неотложной кардиологической помощи свернула направо и через ворота Бойз-Гейт въехала в Центральный парк. Здесь автомобильная сирена с пронзительного воя перешла на захлебывающееся рыдание. Туманную темноту прорезали оранжевые вспышки мигалки. В парке «скорую» уже поджидал патрульный полицейский автомобиль, который тотчас же повел ее за собой в направлении Вест-Драйв. Проехав мимо высоких фонарных столбов, отбрасывавших тусклый желтоватый свет, машины свернули налево, к пустынному северному квадрату парка.
Вскоре полицейский внедорожник остановился, и следовавшая за ним неотложка тоже дала по тормозам.
– Они вон там! – крикнул полицейский, выбираясь из машины.
Подхватив носилки и дефибриллятор, два медика бросились следом за ним. Тот, что помоложе, спотыкаясь, двинулся по тропинке к арке, отделявшей «Омут», который в действительности был мелким прудом, от «Озера», которое на самом деле было речушкой. Хотя врач и родился в Нью-Йорке, здесь он был всего лишь в третий раз.
Услышав приближение людей, с поверхности воды, хлопая крыльями и недовольно крякая, снялась стайка перепуганных уток. Еще несколько шагов, и медики приблизились к водопаду. Он питал ручей, протекавший под огромными валунами, из которых была сложена арка. Казалось, будто под ее темным сводом обитали призраки.
– Это где-то здесь, – пояснил коп и, включив фонарик и зажав второй рукой нос, шагнул в темноту. Все трое – полицейский впереди, медики вслед за ним – пошли по дорожке, тянувшейся параллельно ручью.
Вскоре и медики почувствовали запах. Специфический, скорее всего он был похож на запах свежевскопанной черной земли, курящейся парком под теплым весенним солнцем.
– Тут где-то только что родился ребенок, – сказал медик постарше. – Роженице нужна помощь, у нее, скорее всего, большая кровопотеря.
Только после этих слов до его молодого коллеги дошло, что это запах последа, исходящий от расстеленных на земле одеял.
– Но женщины нигде не видно. Мы прочесали весь парк.
Полицейский остановился и поводил фонариком. Луч тотчас высветил костистое, пепельно-серое лицо, которое когда-то было красивым.
– Вот ваш пациент. На Вест-Драйв есть еще один. «Скорая» уже там, вместе с моим напарником.
Все трое опустились на колени возле неподвижного тела. Человек был высоким, спортивного телосложения. На груди расплылось огромное кровавое пятно.
– Огнестрельное ранение. Похоже, что он мертв, – произнес молодой медик.
– В любом случае его надо осмотреть.
Молодой наклонился ближе и проверил пульс и дыхание.
– Кровь в дыхательных путях. Не дышит. Пульс отсутствует.
– Давай, приподними его.
Врач отсосал кровь изо рта раненого, повернул ему голову, приподнял подбородок и дважды провентилировал легкие. Прикоснувшись к сонной артерии, проверил пульс. Тот не прощупывался.
– Включай дефибриллятор!
– Понял!
От разряда тело выгнулось дугой над залитой кровью землей.
– Назад! Не мешайте им работать! – произнес полицейский, отгоняя прочь темные фигуры, возникшие по обе стороны арки. Бомжи. От них пахло мочой и грязным, давно не мытым телом.
– Фу! Ну и запашок! Что это? – спросил один из бродяг.
– А ты как думаешь? От того дохлого чувака.
– Не-е-е. Это что-то другое.
– Еще разряд! – велел старший медик.
– Даю!
Тело снова выгнулось дугой, как будто хотело отделиться от земли. В следующую секунду ожил мобильный телефон полицейского. Страж порядка ответил на звонок и выслушал незримого собеседника.
– Хорошо, встречу тебя здесь, – произнес он и отключился. – Кто-нибудь из вас видел, что здесь произошло? – спросил он, обращаясь к бомжам.
– Я слышал, как стреляли, только и всего, – ответил один из бездомных обитателей парка.
Полицейский повернулся к медикам.
– Мой напарник сказал, что вторая жертва тоже мертва.
– Этот, видимо, тоже, – проговорил молодой медик встревоженным голосом.
– Да, пожалуй, ты прав, – отозвался старший и похлопал мертвеца по покрытой шрамами шее. – Извини, дружище, мы старались.
– С такими, как мы, они небось не чикаются, – пьяно пробормотал один из бомжей.
– Заткнись! – оборвал его полицейский. – Поделом ему, нечего болтаться тут по ночам. Сидел бы себе дома, не нарвался бы на пулю.
– Вы с нашим братом не любители возиться! – выкрикнул тот же бродяга.
Чертыхнувшись, молодой медик продолжил процедуру реанимации.
– Ладно, хватит, тут больше ничего не поделаешь. Оставь его, – посоветовал ему старший коллега и наклонился к умирающему.
В тишине,