Один лишь шаг. Ирина Егоровна Михневич

      Глава 1

      До чего же хороши эти ветреные апрельские деньки! Манят чудесной свободой и пролетают в одно мгновение. Может, даже не до конца осознаешь, что вот-вот свершится то великое, ради чего вся маята была, а на душе и тревожно, и радостно.

      Быстро набирая силу, обрушились на шоссе и дороги в посёлке водопады талой воды. Откликаясь на мощный зов природы, не выдержали самые нетерпеливые, забурлили: вот она, жизнь настоящая, совсем рядом!

      Волновались выпускники, которым терпеть, казалось, всего ничего осталось, пошли разговоры в кубриках и на самостийных собраниях:

      – Прости и прощай, заплёванная палуба! Новые страдальцы будут драить тебя в наказание за самоволки.

      – Долой робу, насквозь пропитанную потом и табаком! Да здравствует законная гражданка!

      – И пусть только посмеют на камбузе накормить нас полусырой перловкой с рыбными консервами! Не первый курс! Права свои знаем! Сами лопать будут.

      – А не пора ли самое насущное обсудить? Что и как праздновать? Так, чтоб все путём, согласно флотской традиции.

      – Сначала, конечно, выпускной. Будет начальство с поздравлениями и напутствиями. Куда от него деться, от нашего начальства? Обычай. Не нами заведён – не нам менять.

      – Фотоальбомы на память, подарки мастеру и классному руководителю. Что там ещё в программе? Концерт самодеятельности? Танцы до пол-одиннадцатого? Не то, братцы! Не катит! Не по кайфу! Кончилось детство, кончилось! Пора понять простую и великую истину. Наше право – гулять до утра, никто не запретит.

      – Как водится, якорь у входа в общагу, двести килограммов чугуна, должен волшебным способом переместиться к автобусной остановке. Зачем, спросите? Мирная акция устрашения, чтобы не нарывались местные и твёрдо помнили, кто есть кто. В посёлке хозяин всегда один.

      – А что потом? Как душа развернётся, чего попросит. Понятное дело, мореходы гуляют. И какое веселье без спиртного? Не комсомольская свадьба, а выпуск в речном училище.

      – Скинуться надо, не ущемляя себя, конечно. Бабки сейчас особенно нужны каждому, но цель святая – выпускной! Соберём и гонцов пошлём за горячительным…

      Наскребли сто сорок кровных курсантских (по тем временам немало!)

      – Негусто, но для затравки хватит, – удовлетворённо хмыкнул Стреляный, один из зачинщиков стихийно возникшего собрания.

      Всем, кроме взрослых, было известно, что пара вёдер браги в баталерке, шинельками старыми от глаз посторонних тщательно прикрытая, терпеливо дожидается своего часа. За капризами нежного напитка зорко следит Вовка Попугайчик, часто ночуя в баталерке на лавке. Почему именно Вован? Во-первых, он баталерщик, форму выдаёт по приказу командира, он вне подозрения Во-вторых, он же и знаток, и ценитель хмельного зелья. Всё о браге от мамки ему известно доподлинно ещё с детских лет.

      Покупку и доставку водки третьекурсники доверили Быченко и Пикалёву, Джуне и Пике. Неразлучные товарищи собирались в Петрозаводск за обновками к выпускному, стало быть, и для общества могли оказать услугу неоценимую.

      В поселковом магазине норма – бутылка в месяц на человека, и всегда есть риск на командиров или мастеров нарваться. А кому, скажите, интересно накануне большой жизни без диплома остаться?

      Чтобы выполнить опасное поручение, потребовались люди особенные, головастые. Во всем основательный, Женька Быченко напрасный риск отвергал категорически и потому тщательно обдумывал план поездки. А его дружок Лёха Пикалев обладал наглостью, «вторым счастьем», в той удивительной мере, что видавшие виды мужики от него в винной очереди шарахались. Словом, вполне они друг друга дополняли как команда: Пика зарвётся – Джуня остановит, а Джуне пробивной силы не хватит – Пика протолкнёт. Незаменимые люди, что ни говори!

      Доверять парням можно: в кражах замечены не были. Правда, Пикалёв не брезговал иногда у земляка – малолетки гражданским прикидом разжиться для похода на танцы и не возвращал то, что понравилось. Так это разве грех? И у него в своё время деды лучшее отбирали. Ну, было и быльём поросло, что вспоминать?

      Другое дело – Быченко. Прошлым летом Женька на суровой реке с нежным женским именем Лена заработал себе денег на модную кожаную куртку. Вот вам и доказательство: надёжный человек, не транжира, мечту сможет сделать явью.

      И решили однокурсники: быть Джуне мозговым центром операции: «Даёшь выпускной!» – а Пике – её руками.

      Женька и Лёха осознавали, какая ответственность легла на их плечи. К сборам отнеслись серьёзно. Взяли у Серёги Суханова, с которым делили кубрик, большую дорожную сумку, приготовили пару пакетов и чёрный дипломат. Вечером, будто случайно, несколько раз попались на глаза командиру и воспитательнице, чтобы те чётко запомнили: Быченко и Пикалёв