Горизонты ада. Даррен Шэн

      Пролог. Обслуживание номеров

      В номере 812 гостиницы «Скайлайт» умирала молодая женщина. Она лежала на животе поперек кровати, полностью обнаженная, с множественными ранами на теле. Вся спина превратилась в кровавое месиво. Из ран сочилась темная кровь, стекала по бокам и скапливалась под ней в складках скомканных простыней. По лицу ее прополз паук, уловил дыхание смерти и быстро убрался восвояси.

      Вошла горничная. Крупная женщина с толстыми руками и ногами. Окровавленное тело она увидела сразу. Любой другой заорал бы как резаный и выскочил из номера. Но этой даме смерть была не в новинку.

      Осторожно прикрыв за собой дверь, она приблизилась к телу. Покрытый кровью нож лежал на полу рядом с кроватью. На горничной были пластиковые перчатки, но она не стала касаться ножа. Вместо этого она оценивающе разглядывала тело.

      Наклонившись, горничная прижала два пальца к шее жертвы, нащупывая пульс. Ничего. Она уже хотела было уйти, как…

      Легкая дрожь. Горничная подняла веко лежащей на кровати женщины. Зрачок ее сократился от света, а когда горничная убрала палец, веко задергалось и рот болезненно искривился.

      Горничная нахмурилась, подняла нож и осмотрела раны. Выбрала ту, что находилась ближе к сердцу. Наклонившись, она пальцами раздвинула края раны, погрузила в нее лезвие ножа и принялась его поворачивать, второй рукой придерживая молодую женщину, пока не почувствовала, как та вздрогнула последний раз.

      Она проверила пульс, зрачки, дыхание.

      Умерл а.

      Горничная выронила нож, прошла в ванную комнату, смыла кровь с перчаток, сняла их и спрятала в карман. Вышла из ванной комнаты, прошла к входной двери, открыла ее, сделала глубокий вдох и закричала во всю силу легких, всполошив сразу всех служащих и постояльцев.

      Часть первая. «Она моя подружка»

      1

      Билл намотал леску на катушку спиннинга и заменил приманку. Мы рыбачили с пятницы, и все, чем могли похвастаться, – это недокормленная форель. Такую добычу мы в любой другой день просто выпустили бы назад, в реку.

      – Думаешь, нам бы тогда стало везти? – спросил я.

      – Вряд ли, – вздохнул Билл, одергивая воротник своей куртки. Ему была явно не по душе вся эта затея. Я с удовольствием проводил время, но Билл, рыбак требовательный, выходил из себя, когда все шло не так, как бы ему хотелось. – Говорил же тебе, сейчас не сезон.

      – Не хнычь, – отозвался я. – Чем бы еще ты мог заняться? Читал бы или возился с фейерверками в подвале. По крайней мере, здесь мы дышим свежим воздухом.

      – Уж больно далеко пришлось за этим тащиться, – проворчал Билл.

      – А еще вид. – Я кивнул на деревья и кусты, росшие на берегу ниже по течению. Вдалеке виднелись очертания большого города, но это почти не портило красоту открытого сельского пейзажа.

      Выражение лица Билла немного смягчилось.

      – Знаешь, что нам надо сделать? – прибавил я. – Построить здесь хижину и переселиться. Рыбачить от зари до зари.

      – Мне нравится, Гек Финн. – Билл улыбнулся и подмотал леску.

      – Обязательно нужно будет так сделать.

      – Я только «за». – Он вздохнул. – Но ведь ничего не выйдет, верно?

      – Нет, – ответил я и, заметив, какое несчастное выражение приняло его лицо, рассмеялся. – Мы с тобой городские парни. Не продержимся долго в глуши, ничего не делая.

      – Говори за себя, – фыркнул он, хотя знал, что я прав.

      Билл обожал городскую жизнь. Если его лишить гула большого города, он зачахнет и умрет.

      Мы немного помолчали, раздумывая о привлекательности сельской жизни. Потом Билл все испортил:

      – Как поживает Кардинал?

      – Ты же знаешь, я его редко вижу, – пробормотал я.

      – Еще не поздно уйти оттуда, – продолжал он. – Можно найти работу в охране где угодно. Человек с твоим опытом может зарабатывать…

      – Билл, не надо.

      Он поднял одну бровь:

      – Никак совесть мучает, Ал?

      – Мы все это уже проходили. Мне нравится то, чем я занимаюсь. Бросать не собираюсь.

      – Что, если тебе в один прекрасный день прикажут кого-нибудь убить?

      Я