Архивы Дрездена: Гроза из преисподней. Луна светит безумцам. Могила в подарок. Джим Батчер

      что нужно знать о писательском ремесле.

      И моему отцу, научившему меня всему,

      что нужно знать о жизни.

      Мне тебя не хватает, папа.

      Выражаю особую благодарность Кэролайн, Фреду, Деборе, Таре и Корин – первым поклонникам Гарри Дрездена. Не будь у меня извращенного соблазна заставлять вас, ребята, визжать, чтобы я принимался за следующую главу, на Гарри ни за что не свалилось бы столько неприятностей. И еще я благодарен Рисии Мейнхардт и А. Дж. Яншевич, классным агентам и хорошим людям… и Крис Эли, чье общество всегда приятно.

      Особенная-особенная благодарность моему сыну Джею. Джею, который верит в то, что его папа написал хорошую книгу, хотя даже не может ее прочитать.

      И тебе спасибо, Шеннон, за столько всякого, что и не перечислить. Ты мой ангел. Обещаю, когда-нибудь я научусь выворачивать носки на нужную сторону, прежде чем швырять их на пол спальни.

      Глава 1

      Я услышал шаги почтальона за дверью моего офиса на полчаса раньше обычного. Какие-то не такие шаги. Он топал громче, веселее и насвистывал на ходу. Новенький. Он свистел до тех пор, пока не остановился перед дверью, и тут замолчал на пару секунд. Потом засмеялся.

      Потом постучал.

      Я поморщился. Почту мне кидают в щель для газет, если только это не заказная корреспонденция. Заказной корреспонденции ко мне приходит совсем немного, и каждый раз это какая-нибудь гадость. Я вылез из кресла и отворил дверь.

      Новый почтальон, руками, ногами и выцветшей, лысеющей башкой смахивавший на баскетболиста, хихикал, глядя на мою дверную табличку. Потом повернулся ко мне и ткнул в нее оттопыренным большим пальцем:

      – Это у вас такая шутка, да?

      Я перечитал табличку (бывает, мне ее меняют время от времени) и мотнул головой:

      – Нет. Это серьезно. Будьте добры, дайте мою почту.

      – Ну, блин. Это что, типа, там вечеринки, зрелища и все такое? – Он заглядывал через мое плечо в офис, будто ожидая увидеть там белого тигра или, возможно, игриво одетых ассистенток.

      Я вздохнул – мне не хотелось новых насмешек – и потянулся за конвертом у него в руке.

      – Нет, ничего такого. Я не развлекаю на вечеринках.

      Он отвел руку назад, с любопытством склонив голову набок.

      – Тогда чего? Кто-нибудь, типа, предсказатель будущего? Типа, карты и хрустальные шары?

      – Нет, – сказал я ему. – Я не экстрасенс. – И потянул за край конверта.

      Он не отпускал.

      – Раз так, тогда кто?

      – Что написано на табличке?

      – Тут написано: «Гарри Дрезден, чародей».

      – Это я и есть, – подтвердил я.

      – Настоящий чародей? – спросил он, ухмыляясь, словно ожидая подтверждения того, что все это шутка. – Заклинания, зелья? Демоны и заговоры? Хрупок в кости и скор на гнев, да?

      – Не слишком хрупок. – Я выдернул конверт у него из руки и выразительно покосился на его планшет. – Позвольте, я распишусь в получении.

      Ухмылка сбежала с его лица, и он нахмурился. Потом сунул мне планшет, чтобы я черкнул на нем закорючку за письмо (очередное напоминание от домовладельца насчет арендной платы).

      – Зануда вы, вот вы кто, – буркнул он, забирая у меня планшет. – Приятного дня, сэр.

      Я смотрел ему вслед, пока он уходил.

      – Обычная история, – пробормотал я и захлопнул дверь.

      Меня зовут Гарри Блэкстоун Копперфилд Дрезден. Можете колдовать с моим именем – за последствия не отвечаю. Я чародей. Я занимаюсь своим делом в однокомнатном офисе неподалеку от центра Чикаго. Насколько мне известно, я единственный открыто практикующий профессиональный чародей в этой стране. Можете найти меня в телефонной книге в разделе «Чародеи». Хотите верьте, хотите нет, но я там один. Мое объявление выглядит так: