Соломенная шляпа. Виктория Бёртон

      Он был самым светлым человеком, которого я знала. Отец Энджела был священником, а мать раньше пела в церковном хоре. Они очень хотели, чтобы Энджел пошёл по его стопам, однако у самого него были сомнения на этот счёт, так как считал, что полон разных пороков… И не сможет сопротивляться соблазну, как его отец. Мистер Кларк никогда не предавал любовь с миссис Кларк. Она была его первой и последней любовью…

      Мать Энджела умерла, когда ему было всего семь лет. Тиф тогда унёс множество жизней. Отец после смерти жены, стал ещё консервативнее и жёстче по отношению к сыну. Мистер Кларк каждый раз ему твердил, что он должен стать священником ради своей матери. Она этого безумно желала, но никто никогда не спрашивал, чего желал сам Энджел. По мнению отца, он должен был продолжить это великое дело.

      Что касается меня… Я родилась в небольшой деревушке под названием “Байбери”. Мой отец умер от рака, когда мне было 15 лет. Уже три года как мы с мамой живём одни. Нам было очень трудно вдвоём, особенно зимой, но мы всегда справлялись, покуда в наших сердцах жил Бог. Он всегда спасал нас в самые тяжёлые для нас времена. Но в какой-то момент… моя мать сдалась и полностью отрешилась от Бога. Перестала ходить на исповеди, начала сильно выпивать и срывать весь гнев на мне. Я старалась уходить из дома, когда она находилась в нетрезвом состоянии. Убегала я в церковь и там же оставалась на ночь. Мистер Кларк знал о моей ситуации и по доброте душевной… разрешал мне иногда ночевать у него в доме, ибо в церкви по ночам бывало очень морозно. Я не знала о том, что у него есть сын, поскольку он учился в Лондоне. Да и я никогда не спрашивала о его семье. Но всё же позднее он рассказал мне о Энджеле, так как он должен был приехать к нему домой на летние каникулы. Тогда и произошла наша первая судьбоносная встреча, которая заставила мою душу полыхать ярким пламенем.

      В июньскую пору всегда стояла жара. Солнце обжигало мою белоснежную кожу, а лёгкий ветерок чуть приподнимал мои золотисто-медовые волосы. Я надела свою соломенную шляпу, которую мне подарил мой отец на мое 13-ие, и пошла к речушке, что находилась рядом с Церковью Святой Марии. По дороге я встретила Мистера Кларка. Видимо, он направлялся в церковь на исповедь.

      – Здравствуй, Амели. Куда ты направляешься в столь ранний час? – Поинтересовался Кларк, сделав это достаточно громко, чтобы я могла его услышать, ибо он был далеко от меня. Я подошла ближе, дабы самой не кричать на всю деревню.

      – Здравствуйте, Мистер Кларк. Собираюсь искупаться в речке. Сегодня особенно жарко.

      – С этим соглашусь. Я бы сам был не прочь искупаться, но меня ждут дела в церкви. Не желаешь заглянуть в церковь на пару минут?

      Я согласилась. Церковь стала выглядеть немного лучше, когда ей занялся Мистер Кларк. Она выглядела так, будто ее только построили. Мне нравилось находиться здесь, ибо только здесь… я чувствовала себя спокойнее.

      – Как поживает твоя матушка? – Неожиданно спросил Мистер Кларк. Обычно он не задавал мне подобных вопросов.

      – Без изменений. Она только ночью вернулась домой. Сейчас спит. Уже третий день не работает на ферме. Все уже возмущаются. Я хотела поработать вместо неё, но меня не берут, ибо думают, что я не справлюсь. Денег хватит нам максимум на неделю… Не знаю, что и делать… Можно уехать работать на ферму в соседнюю деревню, но говорят, что там адский труд. Но если всё так будет продолжаться – мы останемся без крова.

      – Это исключено, дитя моё. Ты столько натерпелась. Я могу тебе помочь с работой. Моя домработница уволилась и уехала в Париж. Можешь занять её место. Будешь работать и жить у меня. У меня имеется свободная комната.

      Это было моё спасение. Бог услышал мои молитвы, которые я молвила ему каждую ночь. Я благодарна ему за то, что он оберегает меня и посылает на мой путь добросердечных людей.

      – Благодарю вас, Светлейший! Я не могу отклонить ваше предложение.

      – Тогда замечательно. Ещё тебе будет не скучно, поскольку на днях приедет мой сын из Лондона. Он составит тебе компанию. А то гляжу… ты ни с кем не общаешься.

      Я действительно ни с кем не общалась, ибо у меня совершенно нет на это времени… Мне нужно думать о том, как заработать денег на хлеб и следить за тем, чтобы моя матушка не наделала глупостей. Мне очень тяжело приходится, но я принимаю все удары судьбы, поскольку уверена, что это какое-то испытание от Всевышнего. Я чувствую, что моя жизнь заиграет яркими красками, если я справлюсь со всеми жизненными трудностями. Я верила в это всей душой… И личная вера мне помогла. Я встретила Энджела… моего спасителя.

      Это было воскресенье. Я проснулась рано, чтобы покормить кур и постирать одежду. Позже проснулся Мистер Кларк, но он сразу же отправился в церковь. Пока он отсутствовал, я привела весь дом в порядок, ведь вечером должен был приехать его сын и решила пришить ленточку к моей соломенной шляпке, ибо она оторвалась. Внезапно раздался стук в дверь. Я отложила шляпу и побежала смотреть, что за гости пожаловали. Мистер Кларк не говорил, что к нам в обед кто-то придёт.

      На пороге стоял он… Голубоглазый, светловолосый парень. Он тепло улыбался и не отводил от меня взгляда. А в моей груди что-то ёкнуло, перевернулось.