Взрослая маленькая девочка. Кэти Вестли
Божий, избавивший их от грехов,
Дал им видеть Свой образ живой.
3. Он их в доме Отца Своего водворил,
Хлебом жизни питает их Сам;
Нет уж голода их искупленным сердцам,
Он навеки его утолил.
4. Он их поит спасительной чистой водой
И их водит по дивным лугам,
Окружает дарами, любовью святой
И внимает их детским устам.
Слова песни наполняли радостью каждого присутствующего в зале: как-никак они были большим утешением в этот поздний час.
За окном мерцали звёзды, слабо курилась ночь, в домах уже не горел свет и только где-то изредка доносились напевы.
Глава 2
Заморить червячка
Утро не предвещало ничего необычного, но неожиданно на семью свалилась беда.
Катя проснулась от тихого плача старших сестёр.
– Что случилось? – удивлённо поинтересовалась она и потёрла глаза, чтоб взбодриться.
Но Вера и Даша лишь без конца обменивались друг с другом взглядами, полными отчаяния, делая вид, что ничего не слышат.
Напряжённую тишину снова нарушил звонкий голос:
– Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? И где мама?
Но девочки по-прежнему молчали.
– Да что за тайны Мадридского двора?
Вы что, язык проглотили? – возмутилась Катя.
Отклика, как и следовало ожидать, не последовало.
– Что ж, тогда давайте поиграем в молчанку. Думаю, весьма занятное времяпрепровождение получится, – хмыкнула Кнопка.
Тут Даша не выдержала и рассмеялась.
Это был весьма странный смех, словно приступ истерики. Кате стало как-то не по себе, и, вздрогнув, она начала теребить волосы. Теперь ей спать совсем не хотелось: в голове метался вопрос «Почему сёстры плачут?», ответа на который маленькая леди не находила.
Через несколько минут из кухни донёсся скрип. Казалось, что кто-то поднимается по ветхой лестнице. Кате стало любопытно. Она вскочила с кровати, побежала на звук и обнаружила поднимающуюся из погреба мать. Та шептала: «Ничего нет! Уже не один раз проверяла припасы за это утро и всё равно никак не могу угомониться! Смешная… Будто съестное само собой появится, как по волшебству. Что же делать? Как же быть? Чем кормить детей всю неделю?»
Так вот из-за чего ревели девочки! Кате и самой захотелось всплакнуть. Семья неоднократно недоедала, и дети прекрасно знали состояние полного бессилия и глубокой усталости от недостатка еды.
– Мамочка, мы все умрём, верно? – всхлипывая, спросила Кнопка.
– Нет, конечно, что ты, доченька! – тотчас же ответила Светлана Арсеньевна. – Подойди ко мне поближе, родная.
Она крепко прижала дочку к себе.
– Пожалуйста, не плачь, мы с папой обязательно что-нибудь придумаем. Хорошо?
– Да, – ответила Катя и, поцеловав мать в щёчку, вернулась обратно в свою комнату.
– Вот и славно, – почти шёпотом промолвила матушка, боясь, что голос выдаст её внутреннее