Клан теней. Эйрин Фаррон

      Прохладный ветер, срывая с травинок капли росы, разогнал клубящийся над земляной площадкой туман. Зашелестели кроны деревьев, потревоженные легким дуновением. Городской парк окутывала тьма, и лишь изредка лучи проглядывавшей из-за рваных облаков призрачной луны касались газонов и бетонных дорожек. К шелесту ветра добавился звук шагов, зашуршала трава.

      В круг света одинокого фонаря вышел высокий мужчина. Он остановился у кромки газона, поправил лацканы пиджака и узел галстука, разгладил жилет. Прищурившись, мужчина осмотрелся и поднял правую руку. Ладонь внезапно озарилась голубовато-белым сиянием. Он принялся вполголоса произносить странные фразы и слова: услышь их далекий от магии человек, то наверняка бы подумал, что столкнулся с сумасшедшим. Вслед за словами на земле возникли светящиеся линии. Они замкнулись широким кругом, в котором по очереди вспыхивали оккультные символы и знаки. Яркий свет медленно угасал, оставляя на земле выжженные контуры причудливых изображений. Закончив чертить магическую печать, мужчина опустил руку.

      В этот момент его чуткий слух уловил позади шорох, затем прозвучал знакомый голос:

      – Я знал, что найду тебя здесь, Фабиан.

      – Привет, Ларри, – не оборачиваясь, откликнулся тот.

      – Ты, похоже, вовсе не удивлен нашей встречей, – сказал Ларри, подходя ближе.

      – Не скажи, – небрежно ответил Фабиан. – Но ты ведь не следил за мной?

      Ларри усмехнулся.

      – Больно нужно. Я был неподалеку, возвращался с вызова, как вдруг ощутил, что ты совсем рядом. Предупреждал ведь: хочешь от меня скрыться, не ступай на траву и землю. Да и по асфальту тоже не ходи. Летай.

      – С чего ты взял, что я стремлюсь от тебя скрыться?

      Фабиан повернулся и окинул собеседника взглядом. Света фонаря хватило, чтобы рассмотреть детали его внешности: короткие темные волосы с едва заметной первой проседью, светло-серые глаза, прямой нос, выступающие над впалыми щеками скулы и волевой подбородок.

      Лучший друг, бывший коллега. Несмотря на равнодушный тон и небрежность в словах, он всегда был рад видеть Ларри.

      – В общем, я решил повидаться с тобой, заодно помочь, если потребуется.

      – Тут я бы и один справился, – пожал плечами Фабиан. – Всего лишь Червь, ничего сложного. – Говорил он с легчайшим французским акцентом. Фабиан был билингвом и часто употреблял в своей речи фразы или слова на родном языке: его мать – франкоговорящая и общалась с сыном исключительно на французском. Друзья и знакомые из окружения Фабиана понимали его, пусть и не говорили на этом языке.

      – Ага, однажды ты уже так говорил, а мне потом пришлось вытаскивать тебя из-под завала.

      – Это было давно, – невозмутимо отозвался Фабиан. – Ладно. Раз уж ты предпочел малоприятную вечернюю прогулку крепкому сну, то придется тебе подключиться.

      – С удовольствием.

      Ларри поравнялся с Фабианом. Вокруг каждого его запястья вращались по три шарика из гладко обточенного черного гранита – грозное оружие в руках.

      – Эта тварь еще здесь? Скажи мне, что я не зря чертил печать.

      – Да, здесь, – после короткой паузы ответил Ларри.

      – Тогда пошуми немного, нужно его выманить. Он должен оказаться прямо в центре печати.

      – Легко!

      В следующую секунду из-под земли донесся нарастающий гул. Почва под ногами друзей задрожала, пошла трещинами, кое-где даже вздыбилась.

      – Да, – снова сказал Ларри. – Я чувствую его. Это Червь, без сомнений. Он огромен, Фабиан, и очень зол, что мы его потревожили. Ты готов?

      – Всегда.

      Земля содрогнулась, а затем в центре площадки – прямо там, где были выжжены оккультные символы, – появился небольшой холмик. С каждой секундой он рос, как вдруг поверхность словно взорвалась: куски земли, пласты дерна и камни разлетелись в разные стороны. Ларри вскинул руки, и земляные комья резко изменили направление полета, так и не достигнув мужчин.

      Посреди парка возвышалось нечто напоминающее живую шевелящуюся и пульсирующую башню. Верхнюю часть четырехметровой громадины венчали несколько десятков подвижных щупалец. Туловище уродливой твари было покрыто коричневой бугристой кожей, которая то шла волнами, то сминалась складками в такт движениям ее обладателя. Вынырнув из земли, существо оказалось точно в центре начертанного Фабианом круга. Магический сигил[1] снова вспыхнул, засияли оккультные символы.

      – Придержи тварь, Ларри! Я отправлю ее обратно в ад!

      – Понял!

      Ларри сжал кулаки, заставив земляную массу собраться вокруг Червя и зафиксировать его тело. Издав оглушительный утробный рев, существо задергалось. Несколько щупалец вытянулись и с огромной