Последний герой в маске. Сэмюэль ван Альден
ажным праздникам. Белоснежно- белая рубашка, чёрный галстук с пиджаком, коричневое пальто из шелка и шляпа, которая прикрывала яркость огней большого города. Однако под всей этой дорогой одеждой был более ценный костюм, тот, что он придумал сам и носил почти тридцать лет. В отличие от других, которые заказывали свои «спецнаряды» у профессионалов, он смастерил его самостоятельно и своими руками заштопывал все дырки, появлявшиеся от сотни сражений.
– Сегодня очень серый день, – сказал пожилой мужчина в пальто, как по волшебству оказавшийся прямо перед скамейкой.
– Он не очень любил солнце, говорил, что слепит в полёте, – вежливо ответил мужчина на скамейке.
– Ну, ему было виднее, не все из нас умели летать.
– Да, очень немногие.
Мужчины крепко пожали друг другу руки и слегка приобнялись.
– Давно не виделись, Минотавр.
– Кажется, что прошла вечность, Исчезатель.
Они медленно прошли сквозь ряды надгробий, свернули направо и оказались у скромной могилки, за год на ней поросла густая трава, а могильный камень словно начал осыпаться. Двое мужчин аккуратно положили цветы и на несколько минут замолчали. Минотавр заметил, что у заборчика валялись пустые банки из-под пива.
– Несправедливо,– наконец произнёс Исчезатель, казалось, вымолвить это слово далось ему с невероятным трудом. – Он ушёл таким молодым.
– Слишком молодым, – согласился Минотавр.
– И не отомщенным.
– Ты все не можешь смириться?
– Смириться? – Исчезатель снял шляпу и указал на надгробие. – Как можно смириться после такого?
– Наша работа – рискованная, мы знали, на что шли, – Минотавр заметил, что на лице его старого приятеля появились множественные шрамы, похожие на ожоги. – Ты снова используешь способности? Забыл, что врачи говорят? Помнишь про свое сердце?
Исчезатель отмахнулся рукой от друга и вновь уставился на надгробие. Он долго смотрел на камень, не отрывая взгляда, и все время хмурил брови.
– Так не должно быть, мы должны были стареть в роскоши и уважении, а не так вот.
– Времена изменились, дружище.
– Ага, технологии, новомодные гаджеты повсюду, а старикам пенсия все такая же достаётся. Мне платят жалкие гроши, а ведь я трижды спасал здание пенсионного фонда от Стирателя.
– Зачем вообще он нападал на здание?
– Стиратель был глуповат и говорил, что ненавидит стариков.
Друзья весело рассмеялись.
– Герои против злодеев. Благодарные лица полиции, девушки номера оставляли, прохожие пожимали руку – жизнь, полная смысла.
– А что теперь? Каждый месяц ходишь отмечаться, а как заметят проявления твоей силы, так сразу тесты, угрозы судебной расправы и никакой, мать вашу, благодарности, – Исчезатель сплюнул на землю и скривил гримасу, полную боли и разочарования.
– Другие времена, друг мой. Все изменилось.
Исчезатель прошептал что-то себе под нос, дотронулся до могильного камня и вернул шляпу на голову.
– Ты бы хотел вернуть те времена? Когда героям не нужно было сообщать правительству каждый раз, как подтираем зад, заполнять отчеты за каждый сломанный автомобиль. Времена, когда мы были свободны.
– Разве важны мои желания? Я просто древний старик, который мирно доживает свой век.
– Не для меня, – твёрдо заявил Исчезатель. – Для меня ты – Минотавр. Самый сильный герой поколения. Бесстрашный и справедливый.
Минотавр смотрел прямо в лицо Исчезателю и видел горящие глаза друга. Он явно замышлял что-то серьёзное.
– Лестью хочешь втянуть меня в опасную авантюру?
– Я хочу справедливости, – аккуратно ушёл от ответа Исчезатель. – Хочу, чтобы они поняли, что без нас им не обойтись.
– Не знаю, дружище, – Минотавр слегка почесал шею. – Боюсь, что добром твои планы не кончатся.
– Может быть, – согласился Исчезатель. – А может, я смогу вернуть все вспять и заставить их молить нас о помощи.
Минотавр стоял молча, лишь оглядываясь вокруг. Здесь лежали десятки его друзей, в одиночестве и безмолвии. Он знал, что скоро ему предстоит оказаться рядом с ними. Пожилой герой размышлял о том, каким его запомнят и будут ли помнить вообще.
– Мы можем стоять и думать весь день, а можем сделать что-то. Последний подвиг семидесятилетних героев!
Минотавр поправил шляпу, глубоко вздохнул и выдохнул прохладный осенний воздух.
– Говори, что задумал.
Год спустя
Город готовился к празднику, толпы людей стягивались к центральной площади. Дети несли в руках разноцветные шарики, взрослые улыбались. Они словно забыли, что произошло в этот самый день, седьмого октября, двадцать лет назад, однако он все помнил, словно это произошло только вчера. Пилот пассажирского самолёта потерял управление и с огромной скоростью мчался прямо на небоскрёбы,