Холодное блюдо. Крейг Джонсон

      1

      – Боб Барнс сказал, что у БЗР нашли труп. Боб на первой линии.

      Может, она и стучала, но я не слышал, потому что наблюдал за гусями. Я часто смотрю осенью на гусей, когда дни становятся короче, а скалистые берега реки Клир-Крик покрываются льдом. В нашем округе офис шерифа находится в старом здании Карнеги. Мой отдел переехал сюда, когда в библиотеку округа Абсарока привезли столько книг, что тем пришлось искать новое помещение. Портрет Энди до сих пор висит у главной лестницы. Предыдущий шериф отдавал честь старому барону-разбойнику[1] каждый раз, как выходил на улицу. У меня большой кабинет со стороны южного залива, справа от которого открывается прямой вид на горы Бигхорн, а слева – на долину у реки Паудер. Именно через эту долину гуси летят на юг, спиной ко мне, и обычно я тоже сижу спиной к окну, но иногда все-таки поворачиваюсь на стуле – последнее время это происходит все чаще.

      Я уставился на нее, это один из моих излюбленных приемов на работе. Руби – высокая, стройная женщина с твердым характером и ясно-голубыми глазами, которые заставляют людей нервничать. Мне нравятся такие черты у секретарей – это помогает отгонять от офиса всякий сброд. Руби прислонилась к дверному проему и перешла на стенографию:

      – Боб Барнс, труп, первая линия.

      Я перевел взгляд на мигающий красный огонек на столе и отстраненно попытался придумать способ отделаться от этой проблемы.

      – Он казался пьяным?

      – На моей памяти он ни разу не казался трезвым.

      Я положил на грудь папку с документами и фотографиями, которые изучал, принял звонок и включил громкую связь.

      – Привет, Боб. В чем дело?

      – Привет, Уолт. Ты в эту хрень просто не поверишь… – Не то чтобы он казался пьяным, но Боб – профессионал, так что сразу и не поймешь. На какое-то время он замолчал. – Я не шучу, у нас тут жмурик.

      – Всего один? – подмигнул я Руби.

      – Да я же серьезно. Билли перегонял овец Тома Чатэма по БЗР на зимнее пастбище, и эти паршивцы столпились вокруг чего-то… Там жмурик.

      – Ты его не видел?

      – Нет. Его нашел Билли.

      – Передай ему трубку.

      Послышалось мимолетное шуршание, а потом прозвучала молодая версия голоса Боба.

      – Ал-л-ло, шер-р-риф?

      Невнятная речь. Супер.

      – Билли, ты сказал, что видел труп?

      – Да, видел.

      – И как он выглядел?

      Тишина.

      – Как труп.

      Мне сразу захотелось побиться головой о стол.

      – Это кто-то знакомый?

      – А, да я не подходил близко.

      Вместо этого я просто натянул шляпу на лоб и вздохнул.

      – И насколько близко ты подходил?

      – Метров на двести. Через долину течет ручей, и там крутой склон. У него овцы и собрались вокруг чего-то. Я не хотел ехать туда, потому что недавно помыл машину.

      Я смотрел на красный огонек до тех пор, пока не понял, что это был конец фразы.

      – Может, это была мертвая овца или ягненок? – Вряд ли койот, раз другие овцы не побоялись подойти. – Где вы находитесь?

      – Где-то в километре от старого моста Хадсон на 137-й.

      – Ладно, оставайтесь там. Кто-нибудь приедет через полчаса.

      – Есть, сэр… Шер-р-риф? – Я подождал. – Папа просит привезти пиво, наше почти закончилось.

      – Еще бы. – Я нажал кнопку и взглянул на Руби. – Где Вик?

      – Ну,