Земля затерянных дорог – 4. Хмель
ертову гать? Надо было выбирать другой перевалочный пункт. До Городских развалин отсюда десять часов ходу по сплошному болоту.
Мы стояли на берегу цветущей зеленой речки медленно впадающей в болото. Утро было теплым и солнечным. На прочных мохнатых кочках сидели жабы, грея на солнце пупырчатые тельца, над заросшей ряской водой, порхали большие синие стрекозы, жужжали и другие насекомые, менее приятные. Болото жило своей обычной размеренной жизнью.
–Эд сказал, что это самый короткий путь до Городских развалин, – нахмурился турист.
– Это на самом деле так, – подтвердил я. – Но и самый мокрый.
Пару дней назад в бар китайца Линя пришел заказ на проводников с Чертовой гати. Старина Джо прислал заявку, надо было забрать от границы трех туристов. Наша группа как раз только прибыла из Лесного поселка, и никому естественно не хотелось тащиться в Гать, но Вожак думал иначе. И вот я, Снайпер и Француз проделав десятичасовой бросок через пятую точку Зоны, к вечеру добрались до Чертовой гати. Выходить в обратный путь решили утром.
В баре старого Джо нас уже ждали трое туристов – Макс, Фил и Эд. На вид им было от двадцати до двадцати пяти лет. Макс – невысокий, светловолосый парень, с белесыми ресницами и серыми глазами. Фил – среднего роста, темноволосый, с хитромордым выражением лица. Эд – высокий худой брюнет, с постоянно хмурым взглядом. Как всегда туристы были экипированы по высшему классу. Контрабандисты знали свое дело, и втюхивали парням все что надо и не надо.
Чертова гать хоть и была расположена недалеко от границы с Большой землей, вид имела самый потрепанный. В поселке нормальных домов было не больше десяти, все остальные покосившиеся развалюхи с прогнившими крышами. Видимо на постройки жутко влиял сырой климат. Бар на вид был еще крепкий, но давно нуждался в глубокой реставрации, собственно как и сам старина Джо, имевший на данный момент припухшую щеку и подбитый глаз. Увидев его, я не стал спрашивать подробности его преображения, захочет, расскажет сам. Но разговора не вышло, так как время было позднее, а мы были уставшими с дороги. Быстро перекусив, мы сразу отправились спать, чтобы рано утром выдвинуться в обратный путь.
И вот теперь стоя на берегу рядом с Максом, я слушал его недовольное нытье.
– Да там заразы всякой полно. Личинки, черви. И пиявки ядовитые, наверное?
– Угу, – промычал я, зевая. – И крокодилы блохастые.
В этот миг к нам присоединился еще один турист, шаркая ногами, он подошел к кромке реки подернутой мутной пленкой и брезгливо вгляделся в ее дно.
– Фил, там крокодилы, – сказал Макс. – Эд ничего не говорил о них?
– Какие еще на хрен крокодилы? – удивился парень.
– Блохастые, – проговорил Макс, и посмотрел на меня, понимая, что его обманули.
– Все, хватит ныть, собирайтесь в дорогу, – сказал я и, повернувшись, побрел снова к бару, на ступеньках которого сидели Француз и Снайпер, наблюдая за нами.
– Уговорил? – усмехнулся Француз.
– Да куда они нахрен денутся, – проговорил я, вынимая из кармана пачку сигарет и спички. – Личинки ему не нравятся, видите ли. Как будто я от них в полном восторге.
– Дакота! – окликнул меня старый Джо, выглянув из-за бани, и махнул рукой, призывая.
Я, подкуривая на ходу сигарету, подошел к нему.
– Тут творятся странные дела, – сказал старик и потер ладонью припухшую щеку. – На прошлой неделе пропал охотник, думали просто ушел в другой поселок. Вчера нашли его на островке одном, на болоте, с простреленной головой. Снайпер стрелял, наверное.
– И что? – я, насторожившись, сделал затяг и выдохнул дым, не отрывая взгляда от хитрых глаз бармена.
– Вчера вечером пропали двое проводников. Они сняли пятый дом, вещи на месте, а их нигде нет.
– Ну, мало ли что…
– Ни хрена, ни мало. Они должны были ранним утром за периметр уйти. Их там ждали. С границы сейчас сообщение пришло, не появлялись они там. Да я и сам знаю это, какой проводник бросит без присмотра свой рюкзак и автомат?
– Так они и оружие не взяли? – удивился я, гася подошвой ботинка окурок.
– Винтовок нет.
– Может, дело у них какое-нибудь поблизости образовалось?
– Может и образовалось. Ну, ты меня понял, не расслабляйтесь в дороге. И не разбрасывай окурки!
Я, кивнув головой, подобрал окурок и отнес его в дырявое ведро, стоящее у крыльца.
– Что сказал Джо? – спросил Снайпер.
– Предупредил, что на болоте люди пропадают.
– И много пропало?
– Говорит уже трое.
– Пора уходить. Поторопите туристов, – Француз поднялся с крыльца и вошел в бар.
Дорогу мы знали хорошо, вооружившись специальными палками, которые вечно кочевали с одного берега на другой, шагнули на упругие кочки. Первым шел Снайпер, за ним Француз, потом трое туристов. Я как всегда тащился в конце процессии, отмахиваясь попутно от надоедливых насекомых. Шли уже