Mentis ex machina. Пролог. Чаласлав

      Атлас скривился от боли и вскрикнул. Он рефлекторно схватился за висок – неприятное ощущение вызвала перегрузка рецепторов. Но почему-то всё равно стало легче от прикосновения.

      – Больно, – воскликнул он.

      Информатик поспешно убрал руки от клавиатуры и замер над ней, как хирург над пациентом.

      – Ну, извини, – сказал он Атласу, – я предупреждал, что всего лишь учитель информатики. Сворачиваться?

      Атлас расслабил мышцы лица, вспышка боли ушла, он отчётливо видел все блоки визуализации и мог фокусироваться на них внутренним зрением.

      – Нет, всё в порядке, – ответил он, – продолжай.

      – Ладно, – пробормотал информатик и опустил пальцы на клавиши.

      Его лысина блестела испариной. Тщедушный и болезненный очкарик вообще-то нарушал сейчас закон. А, кроме того, посещал центр по доброте душевной. За бюджетные крохи обучать агрессивных малолеток в своё свободное время – то ещё развлечение.

      – Спасибо тебе, – тепло выговорил Атлас, приваливаясь спиной к выщербленным световым плиткам компьютерного класса.

      – Сиди. Немного осталось, – отмахнулся информатик.

      – Да нет, серьезно, спасибо. Ты здорово помогаешь с этими сорванцами. Без тебя их гибло бы на улицах намного больше. Каждый день появляется какая-нибудь новая синтетическая дрянь, банды вербуют новичков, а теперь ещё и настоящие религиозные войны назревают…

      – Понаехавшие поехавшие, – прокомментировал информатик, не отрываясь от дисплея.

      Атлас открыл глаза и грозно проговорил:

      – Эй, педагог.

      Лукавый взгляд информатика блеснул из-под очков.

      – Я просто повторяю афоризмы. – Он усмехнулся. – А ты – настоящий директор.

      – Да какой я директор, – вновь откинулся Атлас и закрыл глаза. – Так, самодеятельность на пустом месте. Кому нужен общественный центр посреди гетто? Борюсь с мельницами, пока школьников режут нелегалы.

      – Персидские детки – тоже детки. Их здесь полно. И они играют вместе со всеми, не подозревая о будущем, которое Полис им готовит. Ты сам знаешь. Это взрослые с ума сходят.

      – Вчера одна устроила скандал. Говорят, она ударила ребенка.

      – Знаю. Видел.

      Атлас ошарашенно посмотрел на него, потом опять закрыл глаза и расслабился.

      – Безумие какое-то, – пробормотал он, – всё хуже и хуже.

      – Ничего, персы обвыкнутся, и всё снова войдёт в колею. Как всегда. Я закончил.

      Атлас открыл глаза. Информатик вытаскивал шнуры.

      – Ох, – спохватился Атлас и стал проверять результат. – И правда.

      Атлас даже не заметил, как в визуализаторе появился ещё один блок. Он переключил ячейку и смог получить доступ к электронике заднего двора своего «Центра социальной поддержки». В ходе проверки, он подключился к объективам видеокамер наружного слежения и насторожился:

      – А это ещё кто?

      – Где? – незаинтересованно спросил собирающий лэптоп информатик.

      – Там, – Атлас поднялся, лихорадочно завершая обработку. – К нам, похоже, телевизионщики приехали.

      Атлас перенастроился на вид из собственных глаз и широко зашагал из класса. Заметив его, стоящие на лестнице подростки что-то быстро спрятали в карманы кенгурух.

      – Добрый вечер, – учтиво сказали татуированные клочками стриженные ученики.

      Проносясь мимо, Атлас потрепал попавшуюся под руку макушку ближайшего, бросив с улыбкой:

      – А от футбола ногти не чернеют.

      Дети в ответ лишь смущенно улыбались, а один всё же придумал ответку, когда Атлас уже спрыгивал с последней ступеньки:

      – На ногах зато! Чернеют.

      – Тоже не от футбола, – крикнул, задрав голову, Атлас и заспешил по коридору, пробормотав себе под нос, – а от неумения. Всё – от неумения.

      В холле он стал продираться сквозь щебечущую, переодевающуюся толпу и столкнулся с проделывавшим такие же телодвижения высоченным красавцем в шикарном костюме-тройке.

      – Ох, – сказал тот и отступил на шаг, проскользив подошвой по полу, чтобы не наступить на стоящего позади него мальчугана, разглядывавшего его с открытым ртом, ковыряя при этом в носу.

      Мальчугана пододвинул следовавший за красавцем горган. За ним вообще следовала целая свита из силовиков и фотографов, а сверху ещё и жужжали квадрокоптеры.

      Атлас мгновенно узнал звезду телеэкранов.

      – Городской оракул, – констатировал он изумленно.

      Чиновник блеснул рядом инкрустированных зубов.

      – А