Летом всякое бывает. Побег из Сколбора. Сол Тай

      Глава минус один

      Бледные ночные тени листвы почти не шевелились на небрежно оштукатуренной стене в большой, едва освещенной, заваленной разным хламом комнате первого этажа заброшенного дома. Хозяева здесь никогда не жили, и дом использовался как склад вещей, которые выбросить еще жалко, но хранить под рукой уже не хочется.

      Хлам завозился постепенно, образуя сложные конструкции из коробок разных размеров, велосипедов, лыж и палок разной длины и расцветок с ботинками и без, газонокосилки, разобранного уличного бассейна, свернутых в рулоны старых ковров и еще бог знает чего. Все это великолепие было покрыто толстым слоем пыли и напоминало площадку паркура повышенной сложности для домашних животных, с риском быть заваленным и заживо похороненным под горой честно нажитого десятилетиями добра.

      У окна стояла девочка десяти лет. Мощным, но компактным фонариком в руке через грязное, треснувшее стекло она высвечивала участки сада и что-то внимательно там рассматривала. Ее фонарик был намного ярче тусклого садового фонаря, прятавшегося в зарослях сирени и являвшегося единственным источником света в ночном саду.

      Небо затянуло кудрявыми облаками, на фоне которых проступали контуры крыш соседних домов. Луны видно не было.

      Сиреневые кроссовки, голубые широкие джинсы, свободная рубашка и длинная русая коса поверх черного рюкзака за спиной. Под расстегнутой рубахой – светлая футболка с надписью Zлата.

      – Вроде нет никого… – Сказала самой себе Злата и еще раз прошлась лучом фонарика по пустому саду. – Точно никого. – Убедилась она, после чего уверенно пробралась по узкой тропинке между завалов из коробок и старых вещей, открыла белую пластиковую дверь и вышла в сад.

      Теплая, летняя ночь порадовала запахом скошенной травы и трелью сверчка, доносившейся то ли из густой кроны дерева перед домом, то ли из кустов сирени неподалеку. Где-то в соседних дворах залаяла собака.

      Подсвечивая перед собой фонариком, Злата тихо двинулась на соседний участок, прислушиваясь к разным звукам и оглядываясь по сторонам. У пролома в заборе она остановилась и, осторожно выглянув из-за него, медленно провела лучом фонарика из стороны в сторону. Еще раз убедившись, что никого нет, девочка вступила в заметно более высокую траву соседнего участка. Пройдя пару шагов, Злата опустилась на корточки и принялась что-то искать, освещая перед собой фонариком землю и медленно двигаясь вперед, раздвигая одной рукой достаточно высокие заросли травы чужого газона.

      Вот она что-то нашла! На ее ладошке лежала маленькая красная ягода, настолько красная, что казалось – она светится изнутри. Полюбовавшись находкой, Злата убрала ее в рюкзак и двинулась дальше. Под большим листом подорожника она нашла еще одну красную ягоду, которая отправилась туда же – в черный рюкзак.

      В узком, но ярком луче света фонарика Злата продвигалась дальше сантиметр за сантиметром, заглядывая под каждый листик. Вот ее фонарь подсветил что-то большое и красное в паре метров слева. Переместившись туда, девочка обнаружила целую гроздь красных ягод, но поднять ее не успела, как сзади, на соседнем участке, раздался шум открывающейся двери.

      Злата моментально выключила фонарь и замерла, почти не дыша. За спиной послышались шаги и какое-то шуршание. Злата начала медленно разворачиваться, стараясь не издавать никаких звуков. Шуршание продолжалось, но не приближалось. Злата уже смотрела в сторону источника шума, но разглядеть пока ничего не могла. Шум доносился с соседнего участка, по границе которого густой стеной росли кипарисы.

      – Бхэ-бхэ-бхэ! – Громко раздался хриплый булькающий кашель. От неожиданности Злата вздрогнула и чуть не уронила фонарь в густую траву под ногами.

      – Бхэ! – Еще раз кашлянули из-за стены кипарисов и опять зашуршали, на этот раз удаляющиеся шаги. Хлопнула дверь. Опять стало тихо.

      Подождав еще несколько секунд, Злата убедилась, что кашляющий, кто бы он ни был, точно ушел, и снова включила фонарик.

      – Вот же… Соседи… Дома что ли нельзя покашлять? Обязательно в сад выходить? – Тихо возмутилась Злата, разворачиваясь в сторону найденной ранее крупной грозди ягод.

      Гроздь оказалась и правда очень большой. Подняв ее, Злата покачала добычу на руке, словно взвешивая.

      – Тяжелая! Ягод двадцать, не меньше! Никогда такой большой не видела! – Довольная своей находкой, тихо прошептала девочка.

      Убрав ягоды в рюкзак, она встала во весь рост и направилась обратно в заваленный хламом дом. Закрыв за собой дверь, Злата поморщилась – воздух в доме был спертым, пахло чем-то неприятным.

      Злата