Первопроходцы. Наталья Ивановна Тарандо

      1.

      С неба сыпался мелкий дождь с мокрыми липкими хлопьями снега. Чахлые тонкие деревья без листвы и высокая почти полностью высохшая трава почернели от промозглой влаги. И в неподвижном воздухе стоял резкий запах свежего навоза.

      Максим, темноволосый мужчина чуть за сорок, крепкого телосложения, распластавшийся на относительно высоком участке болотистой земли, перевернулся с живота на левый бок и с трудом открыл один глаз, левый. Стряхнул колючий снег с лица. Казалось, что снег падал ни сверху вниз, как приписано матерью природой, а игнорируя законы тяготения откуда-то сбоку и норовил залететь прямо в глаза или подло повиснуть на ресницах. Затем мужчина открыл второй глаз, поправил черную вязанную шапочку на голове, с которой тонкой струйкой по виску, скуле и за широкий ворот свитера стекала талая вода, затем пошарил рукой по траве.

      – Отвали. – Рядом в мелкой лужице, воняющей тиной и тем же навозом, разлегся мужчина того же возраста, но мускулистый и более длинный. Его волосы были полностью покрыты снегом, а так же брови, и конечно же, ресницы. Это был Димыч, верный друг Максима и его компаньон по всякого рода приключениям. Пар от его дыхания, чуть помедлив, растаял в воздухе. – Отдохнул, первопроходец? – Димыч криво и злорадно усмехнулся. – Скоро совсем стемнеет. Надо бы найти какое-нибудь укрытие. – Он стряхнул снег, покрутив головой в разные стороны, и высматривая что-либо типа хвойного коренастого дерева или на худой конец просто какой-нибудь поваленный ствол. – Может хотя бы веток наломаем? Сделаем шалаш. – Он перевернулся на спину и поднес свои ладони ко рту, пытаясь их отогреть своим дыханием. Лужа причмокнув на мгновения, волнами разошлась в разные стороны от его движения, но тут же вернулась в исходную позицию, нежно обнимая путника.

      – Толку-то от него в такую погоду, как от козла молока. – Максим выжал свою шапочку. – Полиэтилен надо было брать, а не тампоны со свистком.

      – Чем ты вечно не доволен? Как эти очень нужные в хозяйстве прибамбасы использовать я могу подсказать. – Димыч слегка оживился, и приподнялся на локте. Лужа недовольно фыркнула. – Вон наш дорогой естествоиспытатель ползет, на нем и испробуем. Что добру пропадать?

      – Умник, бля. – Максим натянул шапочку на голову. – Мне очень интересно, что я в такую погоду могу подпалить этим тампоном, кроме этого самого тампона, если удача снова к нам не повернется своим великолепным объемистым задом.

      – В нашем полку прибыло. – Внезапно из мрака донесся скрипучий голос. Затем из мрака нарисовалось жалкое подобие лягушки размером с обычного кота, и как полагается, зеленого цвета. – Вот еще один кусок дебила здесь. – Проговорило существо, смерив Максима презрительным взглядом и скакануло прочь в мутный кустарник, приговаривая. – Свежие сплетни. Свежие сплетни. Только у нас и с доставкой на дом.

      – Пожрать бы. – Задумчиво проговорил Димыч, почесывая затылок и глядя вслед лягушке. – А то всякая хрень мерещится.

      – Мужики. – К ним подполз Алекс, третий участник вылазки в места, где не ступала нога человека. Он был на десяток лет моложе своих друзей, невысокого роста, худой, с миловидным лицом. С первого взгляда было трудно определить юноша это или девушка. – Кажется, я мешок с провизией похерил. А свисток нет. Вот он, родной. – Он протянул свисток Максиму. – Только он видимо совсем тихо свистит. Почти неслышно. Я вам свистел, свистел… Вы не слышали?

      – Кто бы сомневался. – Безучастно проговорил Максим, отвернувшись в сторону. – Без свистка никуда.

      – Да уж…ну нету счастья в личной жизни. – Димыч шатаясь встал на одно колено, упираясь в землю руками. Затем качаясь встал на другое, выпрямился. Лужа с него сползала неохотно, бурча что-то непонятное. – Надеюсь, хоть пластырь пригодится. – Затем, опираясь на тонкий ствол деревца, мужчина поднялся во весь рост. – Им можно, для примера, заклеить то самое место, куда тампоны со свистками всё же вставляют по случаю.

      – Чья бы корова мычала… – Алекс так же пошатываясь встал на ноги, отряхнулся. Его шапочка свалилась с головы, он не заметил. – Может вспомнишь, как ты пробил днище канистры со спиртом? Это же надо было исхитриться.

      – Хватит. – Максим встал рядом с друзьями. Если мы не найдем какое-нибудь укрытие, мы сдохнем прямо здесь. – Он вытянул руку и на его ладонь, не тая, ложились снежинки. – Вам не кажется что воняет навозом? – Он повел носом, принюхиваясь. – Откуда бы в лесу взяться навозу?

      – Я тоже чувствую. – Рыжеволосый Алекс звучно засопел. – И кажется запах идет оттуда. – Он махнул рукой в сторону гряды темных елей прямо по курсу.

      – Ну, значит нам туда. – Максим подхватил с земли свой, единственно уцелевший рюкзак. – Чего ждем? – Он окинул взглядом хмурых друзей в насквозь промокшей и грязной одежде. – Не время сдаваться. Время действовать. – Он надел рюкзак, поправил лямки. – Так-не так, перетакивать не будем.

      За высокими елями оказалось огромное поле со скошенной травой. Черная полусгнившая трава лежала стройными рядами присыпанная белым снегом. Густой туман наползал