К у к л а. Роман. Zhanna Nikolskaya

      …Почему-то в крупные города Весна не вступает, а врывается – поистине с буйством пьяной бабы. Обнажает всюду кучи мусора, до поры до времени дремавшие под снегом, расшевеливает скромных городских птах и нескромных городских котов и вносит в хмурые, измотанные зимними холодами души горожан призрачные надежды на перемены к лучшему (надежды, как правило, несбыточные…)

      Природа живет по своим законам, люди выдумывают себе свои, а действительности подчиняются тем же – данным свыше. По городским «джунглям» бродят свои хищники и их потенциальные жертвы.

      Игорь Громов по прозвищу «Громобой», о котором речь пойдет ниже, принадлежал к породе хищников. В былые времена Громов, возможно, сделал бы карьеру на спортивном поприще, но времена изменились, и «Громобой» успешно завоевывал авторитет на поприще рэкета.

      Причем, в отличие от утрированно-дебильных «рэкетиров» из низкопробных отечественных сериалов, Громов дураком отнюдь не был. Возможно, блестящей образованностью он похвастаться не мог, однако, образованность и природные хватка и смекалка разнятся так же, как разнятся теории с реальной жизнью.

      К своим двадцати семи годам «Громобой» успел пройти и крещение огнем, и крещение неволей. Ему прекрасно был известен отлаженный механизм мира организованной преступности – механизм примитивный, однако, надежный и эффективный.

      Пока крутились шестерни этого механизма, такие как Гоша Громов, могли чувствовать себя вполне комфортно и даже процветать – ведь в этом мире выживал действительно сильнейший и всё продавалось.

      «Громобой» считал – не только всё, но и все.

      И был прав. Почти на сто процентов. Почти.

      * * *

      Часть первая

      Цветочки… и ягодки

      1.

      День, который «Громобой» впоследствии всячески проклинал, начался для него вполне обыденно – со сбора дани. Парочку подопечных, как водится, поставили на счетчик (с одним, считал Гоша, придется все-таки разобраться – в назидание прочим, недостаточно серьезно относящимся к выплате долгов). Назревала «стрелка» с одной из конкурирующих группировок в связи с переразделом территории.

      Ну, и прочие специфические мелочи – улаживание спорных вопросов, поддержание строгой дисциплины среди вверенных «Громобою» «бычков» и тому подобное.

      Неприятность, а точнее конфуз случился, когда Громов проезжал мимо университетского корпуса, направляясь к одной из торговых точек, находящейся под «крышей» группировки, в иерархии которой Гоша занимал второе место, являясь «правой рукой» Юры Гвоздева (а проще – «Гвоздя»).

      Ну как тут не поверить в предчувствия? Не успел «Громобой» раздраженно подумать, что «эти хреновы студенты» так и лезут под колеса, как перед ним (ну прямо-таки как из-под земли!) возник щупленький рыжий шкет. Гоша со злостью подумал, что имел полное право его переехать – до «зебры» оставалось метров пятьдесят.

      К счастью, Громов не разогнался до привычных восьмидесяти. К счастью, успел вовремя затормозить. И лишь задел рыжего мерзавца правым крылом машины.

      Парень, конечно, плюхнулся на асфальт, а рядом с ним рассыпались его книги и тетради.

      «Ну, всё! – „Громобой“, кипя от ярости, выскочил из своего БМВ, – Сейчас, шкет, ты узнаешь, как выглядит клочок неба размером с овчинку…»

      Рыжий не успел подняться на ноги, но, увидев неотвратимо надвигающуюся на него мышечную массу «Громобоя» (очень внушительную), стал задом, пятясь по-крабьи, отползать на тротуар.

      Но Гоша не намеревался позволять шкету безнаказанно отползти. Отнюдь не намеревался!

      Нагнувшись, он резко схватил рыжего за ворот рубашки (с некоторым удовлетворением услышав треск рвущейся ткани) и выдал потрясающую по своей силе и выразительности матерную тираду (вряд ли в этой тираде хоть одно слово являлось цензурным).

      Еще большее удовольствие «Громобою» доставил неподдельный ужас, выплеснувшийся из голубых, едва не вылезших из орбит глазенок рыжего.

      Гоша уже занес над парнем ладонь, намереваясь свое внушение сделать более веским, как вдруг, совершенно неожиданно, на его запястье сомкнулись тонкие, но довольно сильные пальцы, и «Громобой» услышал над ухом пронзительное:

      – Прекратите! Что вы делаете?!

      От абсолютной неожиданности Гоша даже отпустил рыжего. Это кто ж ему, хозяину жизни, посмел помешать? Какая-то малолетка, паршивая студенточка? Не соображает, кто перед ней?

      Что ж, придется проучить не только рыжего…

      Гоша не успел развернуться, как она сама возникла перед ним – действительно тонюсенькая пигалица в узких джинсиках. Определенно, намереваясь встать грудью на защиту рыжего недоумка.

      «Тоненькая…