Слеза дракона. Ирина Винникова

      Вот однажды он влюбился в замечательную девушку из соседней деревни. Посватался он как полагается, и вскоре сыграли они веселую свадьбу.

      Стал охотник жить с молодой женой вдвоем в лесном домике. Он по-прежнему ходил в лес, а когда возвращался, дома его ждала любимая жена, вкусный ужин и теплый очаг.

      Казалось, само счастье поселилось в их доме.

      Но вот однажды охотнику приснился кошмарный сон: будто в их лесу поселился огромный дракон. Он стал сражаться с чудищем, но дракон изловчился, как-то добрался до домика в лесу и без жалости проглотил его любимую жену. Охотник в испуге проснулся, утер холодный пот со лба и посмотрел на кровать рядом с собой, где должна была спать его жена. Он пришел в ужас, когда увидел, что ее рядом нет!

      Охотник взял себя в руки, оделся и пошел искать жену. Он вышел на крыльцо, прислушался и уловил какое-то движение в сарае. Взяв охотничий нож, молодой человек ловко пробрался к сараю, бесшумно открыл дверь и вошел внутрь. Тут он увидел силуэт своей жены. Охотник облегченно вздохнул и сказал:

      – Дорогая, ты меня так напугала. Что ты делаешь ночью в сарае?

      Но жена не ответила, а только громко разрыдалась. В этот момент лунный счет, пробивающийся сквозь щели упал на плечо женщины, и охотник увидел, что оно у нею покрыто багровой переливающейся чешуей.

      – Что происходит? – спросил он жену как можно мягче, чтобы успокоить ее.

      – Я… Я не понимаю…,– всхлипывая, ответила она.

      – Пойдем в дом, – сказал охотник, – там разберемся, что к чему.

      Он взял жену под руку, ощутив холод от прикосновения к чешуе, и повел ее в дом. В доме охотник подбросил дров в очаг. Пламя ярко разгорелось, освещая комнату мягким пляшущим оранжевым светом. Тут охотник увидел, что тело его жены почти полностью покрыто багрово-красной чешуей, которая отражала языки пламени и сияла при этом каким-то фантастическим светом. Жена, продолжая всхлипывать, сказала:

      – Я не понимаю… Мне страшно.

      Охотник обошел вокруг жены, внимательно ее осматривая.

      Оказалось, что на ее спине по позвоночнику явно проступил драконий гребень стального цвета. Охотник нежно взял жену за руку и сказал:

      – Утром мы пойдем вглубь леса, где живет старая колдунья, и попросим у нее помощи.