Забытые. Анастасия ГардЪ

      P. S. Фантастическую обложку рисовал Денис Корнев.

      Пролог

      Лето в Европу всегда приходит медленно. Будто нехотя. Особенно, после того, что в XXI веке люди сделали с континентом. Однако, так даже лучше. Задохнуться от нестерпимой жары можно успеть всегда.

      В Новом Риме всё устроено так, что безопасность и комфорт здесь – норма жизни. Это блистательная молодая столица объединённой Европы. Величественный монумент Человечеству посреди выжженного Старого Света. Новый Рим – это рай для нуждающихся и ад для заложников обстоятельств.

      Для неё же Новый Рим – это Чистилище, где из-за собственной неупорядоченности она застряла на неопределённый срок.

      Мегаполис никогда не спит. Но в промежуток с четырёх до пяти утра его накрывает сонная пелена. Этот час на границе утра и ночи ей всегда кажется самым долгим. Поэтому она часто не спит именно в это время, проводя его в уединении. У неё есть всего шестьдесят минут, чтобы побыть собой. Никто не знает её настоящую. Для всех она разная: утончённая и доброжелательная, эрудированная и колкая, эффектная и сексуальная – всегда удобная и, когда нужно, незаметная. Как дорогой аксессуар, сочетающийся с любым мужчиной из её списка контактов.

      Замотавшись в белоснежное одеяло, она сидит в мягком кресле на балконе самого дорогого люкса и с наслаждением вдыхает прохладный воздух. Весна уже кончилась, но лето ещё не набрало полную силу. Свежесть утра в это время года – самая сладкая. Но ей хочется оказаться за сотни километров отсюда – подле того, для кого она живёт не своей жизнью, ради кого терпит неудовлетворённых мужчин, не считающих нужным запоминать её имя.

      Тот, кто лежит сзади на огромной кровати, даже во сне не меняет хмурого выражения лица. Он особенно важен для Него. Чем именно, Он не говорит, как и не говорит ничего из того, что ей знать не следует. Но она верит, что когда Он достигнет своей цели, то всё ей расскажет, как обещал.

      На запястье ощутимо вибрирует изящный ювелирный браслет – Его подарок для приватных переговоров. Убедившись, что клиент глубоко спит, она с улыбкой принимает вызов:

      – Доброе утро, Аполлон.

      Она знает, что чужое имя злит Его, но ей хочется хоть в чём-то быть Ему непокорной.

      – Я много раз просил тебя не называть меня так, – голос в динамике холоден, но ей он греет душу лучше любого бордо.

      – Прости, каждый раз, как слышу тебя, не могу удержаться, – она говорит с искренней теплотой, но Он игнорирует её попытки вызвать ответное чувство радости. Всё строго по делу. Как обычно.

      – Есть что-то для меня?

      Она привыкла к сухим коротким разговорам, поэтому её уже давно не обижает Его рабочее равнодушие. Ведь с ней наедине Он не такой.

      – Наш клиент снова сменил коды, задействовав в этот раз голосовое и биометрическое распознавание. Мне пришлось постараться, чтобы найти для тебя что-нибудь.

      Она влюблена в Него без памяти, но ценить себя тоже умеет. И при любом удобном случае напоминает Ему о своей ценности.

      – Дорогая, – Его голос наконец-то смягчается и заставляет её сердце биться чаще, – ты необычайно мастеровита по части добычи «чего-нибудь». За это я тебя так люблю.

      Она на мгновение закрывает глаза, предвкушая момент их следующей встречи. По её телу пробегает дрожь возбуждения – встреча будет незабываемой. Как и каждая из тех, что были до этого.

      А сейчас – к делу. Она набирает на браслете последовательность команд, и массивный цифровой архив вмиг доставляется получателю.

      – Отправила.

      – Получил. Смотрю.

      Далее следует короткая пауза, за которую она удостоверяется, что внутри люкса ничего не изменилось.

      – Ты хорошо поработала, – Его похвала доставляет ей физическое удовольствие. Она удовлетворённо расслабляется и позволяет себе самодовольно ответить:

      – Я знаю.

      – Вознаграждение заберёшь там же, тем же способом, в те же сроки.

      Оплата будет щедрой, она не сомневается, но её интересует совершенно другое:

      – Когда