Дорога надежды.
>
Макс проводил контрольную проверку систем корабля "Ковчег-2", бортовой компьютер монотонным голосом отвечал на вопросы. К слову, первый корабль улетел пять лет назад. И так по очереди Землю покинут все пять кораблей, которые уже успели стать спасением для тысяч людей и надеждой для всего человечества.
– Столько говорили о конце света, – сказала Марьяна.
Макс даже вздрогнул, занятый своими мыслями, он не заметил появления Марьяны в рубке. Девушка стаяла у пульта и наблюдала, как грузовой корабль, названный "лифтом в небо" за способность совершать исключительно вертикальное движение от Земли до корабля, поднимает последний груз. Первыми в лифты вошли пять смен экипажа "Ковчега", потом подняли уже спящих пассажиров и вещи, дальше – образцы семян, эмбрионов и клеток. Последний рейс поднимал с Земли инструменты и всякую мелочевку, которая может пригодиться в полете.
Марьяна не сводила глаз с лифта. Тонкая ниточка, что связывала её с домом, словно сворачивалась в клубок, чтобы навсегда стать частью "Ковчега-2".
– Люди столько сюжетов придумали о конце света, – продолжила девушка. – Столько катастроф, трагедий, ужасов. А Земля умирает тихо, без воплей и стонов. Просто высыхает.
Макс посмотрел в иллюминатор. В детстве он часами мог изучать карту Земли, знал каждую реку, каждую гору, каждую извилину берега любого материка. Он знал, что когда–то океаны были шире, леса гуще, а реки текли бурными потоками, но всё-таки Макс любил свой дом. Ему нравились вой ветров, хруст сухого песка на зубах, редкие оазисы лесов и заповедников, и города с их бесконечными, многолюдными улицами. А потом ему показали другое. Ему показали настоящую Землю. Отсюда, с орбиты, Макс увидел весь ужас смерти: высыхающие океаны, просторные пустыни, тонкие струйки рек и огни переполненных городов, в которых люди задыхались от постоянных пожаров и жары. С каждым годом солнце припекало всё сильнее, воздух всё больше накалялся, планета сдавалась.
Такой они оставят Землю, Землю на которой больше нет места людям. И пять космических "Ковчегов" отправляются в дорогу, чтобы найти новый мир. Две планеты уже ждали людей, но каким будет дом человечества, бездушные зонды сказать не могли. Всё что оставалось, так это надеяться на великий человеческий разум и его творение.
– Ноах на пятом ковчеге полетит? – спросил Макс. Как же ему хотелось, чтобы конструктор пяти гигантов космоса летел в одной из капсул "Ковчега-2". Это ведь такая честь, переправлять в новый мир спасителя людей.
– А он не полетит, – ответила Марьяна. – Ламек Ноах заявил, что сделал для спасения рода человеческого всё, что мог. Теперь его миссия – помочь обреченным дожить свои дни вместе с Землёй.
– Долго жить придется, – заметил Макс. – Она ещё лет пятьсот умирать будет. Мы успеем долететь до места.
– Но с каждым десятилетием дышать буде всё сложнее, – сказала Марьяна.
Рубка погрузилась в тяжёлое молчание, пока компьютер не сообщил о стыковки лифта.
– Закончить программу "Ковчег – Земля", – приказала компьютеру Марьяна, и слёзы заблестели в её глазах.
– Ох, не думал, что будет так тяжело, – громко выдохнул Макс, грудь сдавила тоска, даже сердце с трудом билось.
Всё. Больше они не земляне. С этой самой секунды весь экипаж и каждый пассажир "Ковчега-2" – космический беженец.
– Закрыть иллюминаторы, – отдал приказ Макс.
Металлические жалюзи поползли вниз по стеклу, пряча Землю от взоров её детей. Марьяна всхлипнула, утирая слезы ладонями.
2
Дана и сама толком не поняла, отчего проснулась, то ли её разбудил компьютер теплым потоком воздуха и приятной вибрацией, то ли смех, доносившийся будто бы из-под воды. Крышка капсулы отъехала и Дана села.
– Вот молодые и в полном составе, – посмеялся Сэм. – С добрым утром.
– С добрым, – улыбнулась Дана, после долгого искусственного сна трудно было вернутся в реальность. – А почему молодые? Я старше тебя на полгода.
– Не в этот раз, – Сэм деловито помотал пальцем в воздухе и сложил руки на груди. – Пока вы мирно спали, мы несли первую вахту, и теперь мы старше вас на целых десять лет.
Дана посмотрела на Сэма. И правда, ему было уже тридцать, вокруг глаз появились морщинки, да и тело округлилось. Перед Даной стоял мужчина, а не угловатый юнец, только вот улыбка осталась прежней, такой же солнечной и задорной.
– Пятая вахта всех сровняет, – пожала плечами девушка, которой все ещё было двадцать лет. – Когда мы прилетим на Терриус, ты опять будешь младше меня на полгода, старичок.
– Хватит болтать, – пробурчал Коля. – Вторая смена, приводите себя в порядок и принимайте вахту. Первая смена собирается в рубке, – он строго посмотрел на Сэма и добавил:
– Прямо сейчас.
Пятнадцать человек второй смены экипажа приняли душ, переоделись и поели. В рубке к их приходу всё было готово.
– Итак, через час первая смена погрузится в длительный сон, – начал Коля. – Вторая смена, проведите диагностику состояния