Князь Ярош. Евгений Кремнёв
отсылает гридней.
– А теперя говори, Пивень, как мне знать про ямы и ловушки.
– А-а. Это просто, князь. По знакам. Всего знаков семь. Вот пошли к развилке.
…Они стоят на перекрестке четырех проходов.
– Вот смотри, князь, на все проходы. Че увидишь такое – скажи.
Князь вертит толстой шеей. Всматривается. – Ниче не вижу, холоп, говори!
– Ага! Ну, смотри сюды. – Пивень тыкает пальцем на завал прямо перед ними. Вишь два ствола березовых, а третий рядом внаклонку. Это первый знак. Они укреплены незаметно, так что хошь и подгниют, а все одно не повалятся. Вот туда пойдешь, значит, не вернешься. А вот сюда гляди. – Он показывает на проход, из которого только что вышли.
Князь опять пытается что-то увидеть, но напрасно.
– Не тяни, говори.
– А вон видишь, на пять шагов вперед по праву руку, два комля друг над другом торчат. Это знак.
Князь кивает. – А значит прямо можно проехать?
– Да. Это и есть настоящий путь. Сейчас тут проедешь. А потом сделаем, что не проедешь.
– Покажи как.
Пивень с сыном идут вперед, князь следом верхом.
– Ну, скоро? – не терпится князю.
– Щас, – говорит Пивень, продолжая мерно шагать. – Теперь все. – Он останавливается.
Князь недоуменно озирается. – Здесь че, говори.
– А мы, княже, над ямой стоим.
Всадник смотрит вниз. Лошадь беспокойно переступает.
– Вот вишь то бревно по леву руку, ежли его щас двинуть вверх чуток, то мы как перепелки на кольях повиснем.
– Вместе повиснем?
– Вместе, княже, вместе. Не сомневайси.
Князь сверлит глазами землю, потом Пивня.
– А, леший тебя дери! – губы всадника змеятся подобием улыбки. – Смотри мне!..
Издалека слышен условный свист.
– Потом доскажешь подробно, что еще тут у тебя да как, – говорит князь и разворачивает лошадь. На секунду останавливается. – А твой малой тоже про все знаки ведает?
– Ну, да.
Князь задерживает тяжелый взгляд на мальчике. Ярошу становится жутко, но глаз он не опускает. Князь неожиданно гогочет и пришпоривает коня.
Пивень вздыхает. – Ох, лукав наш князь! Ох, лукав! Чистый ромей!..
Четыре месяца спустя
Глубокая осень. В воздухе кружатся снежинки.
Пивень с Ярошем идут по проходу в засеке. За ними десятка полтора работников с топорами. Пивень останавливается. Поднимает руку. – Все, братва! Далее – сами. Развилок нет, ловушек – тожа. Князь вас уж, небось, заждалси.
Работники идут мимо, прощаются с Пивнем. – Ну, уж теперь до встречи в посадах!.. Прощевай!.. – Подбегает запыхавшийся мужик с зайцем в руке. – Вот, Пивень, как просил. На петлю словил…
Пивень берет серую жирную тушку. Осмотрев, одобрительно хмыкает, передает сыну, прощально ручкается с охотником.
Шаги и голоса стихают за поворотом, сын с отцом остаются одни.
– Ну, че, Ярко, оставим собачкам гостинца. Так, на всякий случай.
Он