Бегониевая лавка. Секрет яйца. Елена Евгеньевна Тимохина
провел в бильярдном клубе Саввы Локтева. Не говорите, что вы не знаете сей элитный клуб с несколькими залами, включая вип, и баром-люкс, за стойкой которого находится прекрасная Марина. Она напоминает медсестру в больнице, если напрячь воображение и надеть на нее розовый смокинг. Униформу, оборудование для бара и спиртное Савва закупал в Португалии.
– Где все?
– В кабинете, тебя ждут. – Марина переходит на шепот: – Будь готов дать отчет, что делал последние двадцать четыре часа.
Я вспомню, где именно и что, если будет время, но его как раз нет. Савва проводит допрос.
– Кто может подтвердить, дружище?
У меня много друзей и не меньше сотни знакомых, с которыми мы встречаемся в бильярдной. Сейчас мне кажется, что друзей не осталось.
Савва явно настроен против меня.
– У нас есть свидетель. Он видел тебя на автостанции в Строгино. Ты выходил из звенигородского автобуса.
– Он меня с кем-то спутал.
– Этот свидетель Игорь Мальцев. Он рассказал Марине о встрече с тобой.
Вроде бы я не замешан ни в чем плохом, но богатый жизненный опыт Саввы помогал ему выпутываться из неприятностей именно потому, что он предвидел их заранее.
– Вот мы тебя и поймали! Так что ты делал в Звенигороде?
Я отвечаю правду:
– Был у нотариуса.
Мой друг – известный шутник и мастер розыгрышей, которые не всегда заканчиваются благополучно. В таких случаях раздается он приглашает выпить портвейна за счет заведения.
Сегодня мы собираемся посплетничать. Марина, наш бармен, выходит замуж, и надо искать ей замену. Савва спрашивает, у кого какие соображения, но таковых не имелось. Говорю только, что сокровища на земле не валяются, и надо скидываться на свадебный подарок.
Речь о ней, а не об учителе Мальцеве, который пишет стихи. Я с ним знаком. Игорь неплохо подготовлен физически и взялся обучить меня азам самообороны, но дальше одного урока мы не продвинулись. Он постоянно занят невесть чем.
Впрочем, все мы люди занятые.
Если залы внизу оборудованы в средиземноморском стиле, но наверху, в вип-зоне царят остатки былой роскоши: дубовые панели попали сюда со Старой площади, а зеленая пальма и прочие оранжерейные растения – из цветочного магазина напротив.
Я прихожу сюда по вторникам и четвергам, когда собираются игроки в снукер. Сегодня вторник, и в бильярдной Локтева большая игра.
Швейцар Альберт встречает у входа, спрашиваю его:
– У себя?
– Только что из Дангауэровки, зол, как черт. Есть информация…
Он всегда предупреждал меня насчет новых игроков. Конечно, это перестраховка, но ведь речь идет о партиях ценой в сотни тысяч. Альберт не достиг бы авторитета среди бильярдистов, если бы не его связи.
– Обсудим, – отвечаю на ходу.
Все было готово к открытию весеннего сезона. Комнаты расцветились цветочными композициями, и в дополнении к люстрам горели настенные светильники. В бильярдной чисто и светло. После зимы помыли окна, а грязь с улицы не успела их забрызгать. Савва спросил, прекратился ли дождь, и я ответил утвердительно. Мелкие капли никто не замечал.
– Кто приходил? – я хотел знать причину его плохого настроения.
– Лосев. Он повысил членские взносы. Тебя это тоже касается.
Расходы на игру делились между владельцами залов и игроками. Последние оплачивали аренду стола каждый вечер.
– Причина?
– Все пойдет на турнир с китайцами. По-моему, они не стоят таких денег. Обходились мы как-то без них.
– Как знать, как знать, – я не торопился соглашаться.
Меня окружают знакомые. Они смотрят со спортивным интересом, улыбаются и спрашивают о здоровье, но в глубине души ждут чтобы я облажался.
Локтев берет с тарелки бутерброд. Он ест всегда, даже когда не голоден.
– Оставила тебе несколько канапе с икрой, – шепчет мне на ухо Марина.
Это дружеское замечание не нарушает заговора молчания. Что-то должно случиться.
Еще в молодости я построил неудачную комбинацию, и в результате урока получил шишку. Со временем она исчезла, но в иные моменты я ощущаю ее присутствие: что-то в голове потягивает и дергается. Доктор объясняет это сменой давления, но у меня есть причина считать, что это оповещение перед крупным мошенничеством. Вот и сегодня зуд и постукивание проявлялось отчетливо.
– Тебя ждут, – и Савва увлекает меня за собой к столу.
Сразу предупреждаю, с незнакомыми не играю. Во-первых, из-за нехватки времени, во-вторых, во избежание недоразумений. У меня и без того масса предложений. Но этому типу приперло со мной играть. Надень ему ковбойскую шляпу, вышел бы вылитый десантник, если бы не двадцать килограммов лишнего веса. Прет, как танк.
– Как его зовут? – спрашиваю Марину, но она дипломатично молчит, а потом и вовсе исчезает, потому что ее