Принц и Русалочка.
человек, – торжественно заключил осьминог.
– Что, вот так просто? – удивилась Русалочка. – А какие условия?
– Условия чего? – не понял дедушка Осьминог.
– Условия, что я не смогу говорить, или мне будет очень больно ходить, или я должна буду еще что-то сделать, чтобы Принц меня полюбил. Я так читала.
– Эх, прекрасное дитя, это все в сказках. В реальности ничего этого нет. Ты становишься человеком, выходишь жить к людям, внешне ты будешь такая же, как и они, а внутри останешься русалкой. Вот и все.
– Так просто. Этого не может быть, – неуверенно сказала Русалочка. – Здесь должен быть какой-то подвох. Я это чувствую.
– Конечно, должен быть. И он есть, но я не знаю какой, – согласился осьминог. – Я только знаю, что давным-давно дельфины ушли с суши в океан. Эти умнейшие и благороднейшие создания не смогли жить на суше. Потом в океан с суши ушли твои предки – это тоже неспроста, – заключил дедушка Осьминог.
– Почему? – недоумевала Русалочка. – Скажи мне, что ты знаешь об этом, – взмолилась она.
– Я ничего точно не знаю, – ответил осьминог, – я ведь на суше не жил, а только располагаю разными слухами, которые плавают по океану среди его обитателей. А слухи, как известно, вещь ненадежная, ненаучная, доверять им нельзя, – осторожно заключил осьминог.
– Но нет движения без течения, и океан полнится не водой, а слухами – напомнила Русалочка. – Говори, дедушка Осьминог, что слышал.
– Да слышал я совсем немного, но очень странную вещь, – начал осьминог.
– Говори, не томи, – взмолилась Русалочка.
– А то, что у людей два голоса, – шепотом проговорил осьминог, и все его восемь рук замерли.
– Как два?
– Больше меня ни о чем не спрашивай, потому что я больше ничего не знаю и ничего сказать не могу, – заключил дедушка Осьминог. – Может, это все выдумки. Чего только рыбы не придумают от скуки и безделья.
– Два голоса. Ну и что? Что в этом плохого? – неуверенно сказала Русалочка.
– Если соберешься идти на сушу, то все узнаешь, а нет – так и нечего голову себе забивать глупостями.
– Нет, я уже решила, что точно поднимусь на сушу. Чего бы мне это ни стоило, – уверенно сказала Русалочка.
– Решила идти – иди. Будь там осторожна, сама в сеть не лезь. А главное – помни, что всегда можешь вернуться обратно, – напутствовал Русалочку дедушка Осьминог.
– Как вернуться? – удивилась Русалочка.
– А так. Если ты пробудешь в океане три дня без перерыва, опять превратишься в русалку. Но тогда обратно в человека уже никогда не сможешь превратиться. Такое можно проделать только один раз.
– Спасибо тебе огромное, дедушка, – сказала Русалочка и поцеловала осьминога в лысую голову.
– Ну, будет тебе, – ответил осьминог и стер одной рукой слезу со щеки. Второй рукой в это время он взял склянку с эликсиром, третьей откупорил пробку, четвертой достал пустую ракушку. – Вот, выпей три ракушки, и через три дня ты человек.
Осьминог