Монумент. Валерий Цуркан
роду, она отвечала тем же. Население росло, еды на всех не хватало и это, конечно, не способствовало улучшению нравственного климата. Если кто-нибудь, подкравшись сзади, долбанул вас дрыном по затылку и забрал продуктовую карту, знайте – это мог быть только землянин.
Мой отец имел неосторожность родиться на Земле, но когда ему исполнилось двадцать лет, старик исправил эту ошибку. Купил билет на Марс, истратив всё своё состояние, нажитое тяжёлым трудом за пять лет работы портовым грузчиком. Денег хватило только на почтовый транспорт и пришлось лететь в скучном обществе мешков и коробок.
С головой у папаши было всё в порядке, и на Марсе он неплохо устроился. Начав с простого торговца синтезированной пищей, мой предприимчивый предок накопил немного деньжат, пустил в оборот и солидно поднаварился на перепродаже бытовых андроидов. Выкупив фирму своего работодателя, расширил её, но вскоре понял, что в ней уже тесновато. Мой будущий родитель построил фабрику, на которой стал выпаривать воду из метеоритного льда. Некоторое время спустя папа уже стал монополистом – вся питьевая вода на Марсе разливалась в ёмкости с лейблом «Сорокин и Компания». Потом женился и сделал меня, и, как говорил впоследствии, товар вышел на славу при весьма низкой себестоимости.
В конце концов, папу заела тоска по родине, он передал дела своему помощнику, которому, как ему думалось, можно доверять, и мы всей семьёй полетели на Землю. Дядя Юз ввязался в какие-то махинации, в результате чего компанию отца продали с молотка.
Отец признал себя банкротом. Ранним майским утром, когда опускается пелена смога, он вышел на балкон семидесятого этажа в последний раз полюбоваться видом на город, в котором родился, и исчезающую в синеватой дымке реку. Я не знал, что у него есть пистолет. Робот-уборщик долго соскребал мозги со стены. Мать умерла два месяца спустя то ли от болезни, то ли от горя, то ли от страха перед тяготами предстоящей нищеты. Когда платить за номер стало нечем, меня вытурили из гостиницы, и я оказался на улице. Жить стало негде, есть нечего, а растущий организм тринадцатилетнего мальчишки нуждался в хорошей поддержке. Я привык каждый день по два раза принимать душ, съедать по две порции настоящего мясного супа на обед и ужин и пить кофе на завтрак. Но приходилось спать под мостами и питаться отбросами.
На работу меня никто не брал – на Земле полным-полно дешёвой рабочей силы. А с малолетним мигрантом, у которого к тому времени была просрочена туристическая виза, связываться никто не хотел.
Зверский голод терзал меня днём и ночью. Первую кражу я совершил в гипермаркете, невдалеке от гостиницы «Интерпланет». И сразу же, как неопытный дебютант, попался. Содержать меня в городской тюрьме не собирались, депортировать на Марс тоже накладно, и через месяц я оказался на свободе. Два года этим и существовал. Пожив месяц-другой на улице, устраивал себе каникулы. За украденный кусок хлеба меня сажали в кутузку, и пару месяцев о пропитании можно было не думать. Но потом полиция сменила тактику. В очередной раз, попавшись на воровстве, я рассчитывал отдохнуть на нарах и поесть дармового хлеба. Но патрульные не позволили моей мечте воплотиться в жизнь. Они попросту отметелили меня и, оттащив в сторонку, бросили у мусорного контейнера.
Я лежал рядом с отходами, источающими одуряющий аромат, в котором, если разобрать на составляющие, можно заметить довольно приятные запахи искусственных яблок, груш и других фруктов. По отдельности продукты отлично пахнут, но стоит всё это смешать, дать немножко подгнить под ярким солнцем – и получается вонь городской мусорки. Неповторимый, незабываемый запах, преследующий меня в последние два года. Настолько противный, что ни один уважающий себя бомж не станет копаться в этой куче отбросов, разве что кто-нибудь из начинающих.
Я лежал и печальными глазами смотрел в небо, затянутое пеленой смога. Мне было о чём печалиться. Хотелось есть, всё тело ломило от боли, и не оставалось сил подняться на ноги.
– Эй, паренёк, ты кто такой?
Надо мной склонился высокий и широкий в плечах дядька лет сорока, одетый по последней моде вольных торговцев. Лёгкая клетчатая рубашка, штаны с десятком накладных карманов и тяжёлые ботинки. Его короткостриженная голова приблизилась к моему лицу.
– Тебе-то какое дело? – огрызнулся я. – Лежу, никого не трогаю.
Он пожал плечами.
– Я тут подумал, может быть, ты поесть хочешь?
Я ухмыльнулся.
– Поесть никогда не против. Да кто же меня накормит?
Вольный торговец помог мне подняться, отряхнул от пыли потрёпанную куртку и протёртые до дыр штаны.
– Меня зовут Ленц Скороход! У меня не так уж много времени, и если желаешь перекусить, то иди за мной.
Знакомее имя, где-то уже слышал.
–– Ты бесплатно накормишь меня? – не очень-то верилось в благотворительность.
«Бесплатно» и «еда» – два волшебных слова, с помощью которых меня можно ввести в гипнотический транс.
Ленц хлопнул меня по плечу, едва не сбив с ног.
– Бесплатных обедов не бывает. Ответишь на пару вопросов, и мы в расчёте!
Мы