Эхо Энцелада. Чэн Сендэн
ine/>
Удар инерции вдавил её в кресло, когда модули гравитационной стабилизации начали замедлять капсулу. Всё шло по протоколу, но где-то глубоко внутри Элена чувствовала напряжение. Она не могла объяснить его логически, но знала: что-то здесь было не так.
Станция «Галилео» ждала их внизу.
***
Двадцать три года назад эта база была построена для долгосрочных исследований океана Энцелада. Однако спустя восемь лет связь с ней оборвалась. Официальные отчёты говорили о технических неисправностях, возможно, о сейсмической активности под поверхностью. Но в её данных была странность: перед тем, как система перестала отвечать, на Землю поступил сигнал, который никто не мог расшифровать.
И вот теперь они были здесь, чтобы выяснить, что произошло.
– Контакт через тридцать секунд, – сообщил Майкл.
Элена закрыла глаза.
***
Посадка прошла жёстче, чем ожидалось. Как только ударные амортизаторы погасили последнюю энергию удара, Элена отстегнула ремни и поднялась.
– Все целы? – спросил Доминик.
– В норме, – отозвалась она, проверяя герметичность костюма.
Майкл открыл шлюз. За ним – пустота, ледяной ветер, бесконечное безмолвие.
– Добро пожаловать на Энцелад, – пробормотал он.
Они вышли наружу.
Вдалеке, затерянная среди белого ландшафта, стояла станция «Галилео».
И внутри неё… горел свет.
Глава 2. Призрачная станция
В свете фар скафандров станция «Галилео» выглядела мёртвой. Корпус обшарпан, покрыт инеем, антенны обломаны, солнечные панели погребены под слоем льда. Но свет в одном из окон горел ровно и спокойно, как будто станция ждала их.
– Это невозможно… – пробормотал Доминик, глядя на экран своего наручного монитора. – Система электроснабжения должна была выйти из строя ещё лет десять назад.
Элена, задержав дыхание, сделала шаг вперёд.
– Может, это просто остаточное питание?
– Может, – Майкл выдвинулся вперёд, вскидывая руку с детектором радиации. – Но у меня плохое предчувствие.
Они двинулись дальше, пробираясь по ледяному плато. Гравитация на Энцеладе составляла всего 0,13g, поэтому каждый их шаг выглядел так, словно они двигались замедленно.
Станция вырастала перед ними, массивная, угрюмая. У входного шлюза никаких следов – ни человеческих, ни механических.
– Кто-то должен был включить свет, – сказал Доминик.
– Или что-то, – добавил Майкл, проверяя пистолет с разрядником.
Элена активировала панель управления шлюзом. Экран мигнул, затем высветилось сообщение:
«ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ. ОБНАРУЖЕНЫ ЖИВЫЕ ОРГАНИЗМЫ. АКТИВАЦИЯ ПРОТОКОЛА ПРИЁМА».
Доминик нахмурился:
– Либо станция нас узнала по биометрическим данным, либо…
– Либо кто-то ждёт нас внутри, – закончила за него Элена.
Шлюз открылся медленно, с протяжным скрежетом, словно металлические створки давно не двигались. Внутри было темно, но вдалеке мерцал слабый источник света. Холодный воздух Энцелада ворвался в проём, создавая призрачное завихрение инея в свете фонарей их шлемов.
Элена первой шагнула внутрь. Звуки её шагов отдавались глухим эхом по металлическому полу. Следом за ней вошли Майкл и Доминик, держа оружие наготове – компактные разрядники, способные временно отключить любую электронную систему или вывести из строя живой организм.
– Давление стабильно, – сказал Доминик, проверяя показатели на своём запястном мониторе. – Внутри станции поддерживается атмосфера, но температура… минус двадцать пять.
– Что-то с системой терморегуляции, – заметила Элена.
Майкл двинулся дальше по коридору, его фонарь высвечивал облупленные стены и обледенелые поручни.
– Какого чёрта? – прошептал он, останавливаясь у одной из дверей.
На металле были следы когтей.
Они пересекли узкий коридор, ведущий в основной отсек. Воздух был застоявшимся, пахло озоном и металлической пылью.
– Открываю главный зал, – сказал Доминик, нажимая на панель управления.
Двери с шипением разошлись.
Перед ними открылась центральная комната станции «Галилео» – высокий отсек с массивными экранами, лабораторными столами и разбросанными инструментами. Посреди зала стояло кресло оператора, повёрнутое к ним спинкой.
И в нём кто-то сидел.
Элена сделала осторожный шаг вперёд.
– Кто