Артефакт. Килук Овергейс
же, проблема с именами! – проворчал волк. – Зови меня Серый. Между прочим, сам вон уже догадался.
Тулук кивнул и сказал:
– Серый так Серый. Меня же сюда, если хочешь знать…
– Конечно хочу! Сразу спросил «откуда, куда»? Оставим «откуда», раз так сложно объяснить. Но… что насчёт «куда»?
Тулук задумался: «А и правда, куда? Возможно, встреча с волком – подарок небес. Или кто там нас вечно одаривает». Вслух он сказал:
– Прошу, не злись. Но с «куда» тоже не всё просто.
Серый напрягся. В глазах забегали огоньки недоброго огня. Тулук увидел его чувства и поспешил добавить:
– Сложность иного рода, нежели с объяснением, откуда я пришёл. И, думаю, именно ты мне сможешь помочь.
– Чем же? – поинтересовался Серый.
Тон его был сух до чрезвычайности.
– Ищу Амулет Молодости и Силы, – ответил Тулук. – Надо идти туда, где может быть этот мощный артефакт. И если он вообще имеется в вашем мире.
Несколько ошарашенный Серый переспросил:
– Амулет? Артефакт? Странные слова, нездешние. А вот молодость и сила – за это у нас яблоки молодильные и Жар-птица отвечают. Но по-отдельности. Не слышал, чтобы их вместе соединяли, молодость и силу. Может, Баба-яга лучше знает? У неё бы спросить!
Тулук обрадовался и проговорил:
– Говорил же, поможешь! Ведь поможешь, отведёшь к этой твоей Бабе-яге?
Серый с сомнением взглянул на собеседника, помолчал и лишь потом ответил:
– Помогать первому встречному, который мне ещё никак не сгодился? Так у нас не бывает! А впрочем… Иван-царевич не скоро появится. Конечно, точно знать не могу, но чую. Других же дел не предвидится. Хорошо, пойдём, спросишь у старухи. Надеюсь, будет столь же отзывчива, как и я.
Серый не стал ждать ответа, поднялся на все четыре лапы и затрусил по дороге в известном только ему направлении. Тулук пожал плечами и двинулся зверю во след. Разве был у него выбор?
Глава 5
Тулук смотрел на серую спину бегущего перед ним проводника. Они двигались вперёд по дороге, все дальше уходивший от развилки. Вскоре камень на ней смотрелся не более булыжника. А вокруг всё также тянулись заброшенные поля.
«Интересно, – подумал Тулук, – не хитрит ли Серый? Всё-таки не часто встретишь волка, готового не шкуру с тебя содрать, а напротив – сберечь её. Что мешает вести меня в ловушку?»
Предательская мысль закралась в голову и не спешила оттуда уходить. И ведь, что интересно, Тулук понимал её абсурдность. Ну какие ловушки от волков, их ли это стиль? Не проще ли накинуться стаей и разорвать жертву?
Однако Серый не проявлял и тени злобы, всё также беззаботно бежал впереди. Его сородичей кругом не намечалось. И сам он как будто не собирался нападать в одиночку.
Или в том и дело, что в одиночку? Вдруг не надеется справиться самостоятельно и, как зверь разумный, ведёт спутника туда, где сила окажется на его стороне? Тулук тревожно оглядывался по сторонам, не сводя глаз со спины Серого.
Скоро тот обратил внимание на перемены в настроении спутника, но