Артефакт. Килук Овергейс
поплыл к намечавшемуся почти посредине, прямо напротив мостика, речному водовороту.
«Природный портал!» – понял Тулук. Он споро снял рубаху, портки и лапти, завязал вещи узлом, взял их вместе с обувью в левую руку и вошёл в воду. Голова волка уже скрылась в водовороте.
Вообще-то Тулук не отличался особыми умениями пловца. Но это в родном мире, в своём привычном облике. Сейчас же, казалось, гибкое сильное тело «добра молодца» само знало, что да как.
Рука гребла всего одна, во второй же были вещи. Зато ноги Тулук использовал все, какие имел. И вот так, подняв одежду над водой, он медленно поплыл к речному водовороту.
Всё происходящее казалось естественным и разумным. Недавние мысли Тулука, в которых он подозревал недоброе со стороны Серого, буквально смыло водой. Казалось, ничего страшного нет в том, чтобы взять и по сути утонуть в реке.
Мелькнуло, правда, в голове: «А Серый-то лукавил, говоря, что не знает, откуда я взялся на дороге. Нешто не мог понять, зная о природных порталах этого мира, что я пришел через портал рукотворный? Только вёл тот путь из другого мира».
Получалось, что расспросы шли для отвода глаз? А раз так, то происходящее не совсем случайно и…
Тулук не успел свернуть в мыслях на проторенную дорожку сомнений и подозрений. Водоворот подхватил его, затянул, и он почувствовал привычный толчок сзади.
Вода накрыла с головой, причём так быстро, что Тулук не успел задержать дыхание. Благо длилось это буквально мгновение, и скоро в лицо ударил привычный поток воздуха. Он прибыл. Вот только куда?
Глава 6
Лесная поляна. Деревья, словно стражники, окружили её плотным кольцом и не пускали никого лишнего, случайного. Если бы не портал, то Тулук и Серый вряд ли смогли бы сюда прийти.
Поляну заливал солнечный свет, почти всю, кроме одного угла. Тот вёл к густой чаще, где деревья выглядели уже не просто стражниками, а прямо-таки мрачными чудовищами. Они тянулись узловатыми лапами-ветками, будто пытались схватить всякого, кто к ним приблизится. Да, схватить и уволочь в чащу за собой, без надежды на выход и спасение.
А перед чащей стояла избушка. Она опиралась на узловатые сваи, которые Тулук, поверь он глазам своим, принял бы… за ноги громадной курицы! «Что за невидаль?» – подумал он и поискал Серого взглядом.
Не сразу, но тот обнаружился в высокой густой траве; она плотным ковром устилала поляну. Тулуку трава доходила до пояса, а волка, особенно улёгшегося на живот, скрывала с головой.
– И где же твоя Баба-яга? – спросил Тулук.
Он уже успел натянуть чуть вымокшую при «купании» одежду, прежде чем подошёл к залегшему как будто в засаде волку и посмотрел на него, раздвинув траву. Серый приподнял голову, бросил взгляд на Тулука и проговорил вполголоса:
– Избушку видишь? Подойди и скажи: «Избушка, избушка! Повернись ко мне передом, а…»
Знакомые слова эхом отозвались в душе Тулука. Он подхватил их и заговорил, не дослушав Серого:
– …а к лесу задом.
Серый оборвал свою речь и с удивлением посмотрел на Тулука. Потом отвернулся, уложил голову