Пропавший без вести. Ирина Михайловна Еволенко
срывающихся с крыши старинных зданий. На улице, у обочины, стоял Бенджамин Кларк, частный детектив с усталым взглядом и измазанным дождем пальто. Он не любил большие города, но работа часто забрасывала его в их железобетонные джунгли.
Наступило утро, когда он получил странное сообщение: «Мне нужна помощь. Я знаю, где вы меня найдете». Печать времени указывала на полночь. Адрес был незнаком – заброшенный склад на окраине города.
Бенджамин собрался с духом. Его инстинкты подсказывали, что это дело не будет простым. Он поехал на своем старом «Мини» через мокрые улицы, крепко сжимая руль. Иногда он задавался вопросом, как долго сможет продолжать эту жизнь, но каждый раз, когда он упускал суть дела, надежда возвращала его на путь расследования.
Склад выглядел как призрак древнего времени – толстенные стены, потемневшие от дождя, а оконные рамы были выбиты. Он вышел из машины, огляделся. Ни души. Лишь скрип старого металла на ветру. Бенджамин почувствовал, как на его шее проступает холодный пот. Полный решимости войти внутрь, он прошел сквозь ржавую дверь, оставив позади девятый час утра, который начался без него.
Внутри было темно и сыро. Провода свисали с потолка, а несущие балки расползались, как старые мускулы. Бенджамин зажег фонарик и направил его луч на пол. Чем ближе он приближался к центру склада, тем больше света становилось от каких-то неясных контуров. Он остановился, стараясь прислушаться к каждому шороху.
«Ты пришел!» – раздался четкий голос, заставивший Бенджамина вздрогнуть. В тени появился человек средних лет с бородой, закутанный в потертое пальто.
– Кто ты? – спросил Бенджамин, стараясь скрыть волнение.
– Меня зовут Дэниел. Я знаю, за чем ты пришел, – произнес он, кивнув. – Ты ищешь Лизу.
У Бенджамина сердце пропустило удар. Лиза была его старой любовью, пропавшей два месяца назад без вести. Она была яркой, жизнерадостной, и никто не мог объяснить, как она могла исчезнуть. Он попытался сдержать волну эмоций.
– Где она? – спросил он, наполняясь надеждой и отчаянием одновременно.
Дэниел шагнул ближе, его глаза сверкали в темноте. – Я видел её. Она была в опасности. Но ты должен быть осторожен. Есть вещи, о которых ты не знаешь.
– Какие вещи? – Бенджамин вскинул бровь. – Пожалуйста, говори прямее.
– Я не могу. Существуют люди, которые не хотят, чтобы ты знал правду. Ты не понимаешь, насколько она глубока.
Слова Дэниела вернулись к Бенджамину как эхо, заставляя его чувствовать, что они были частью чего-то большего. Холодный ветер пробежался по складу, и Бенджамин вдруг заметил, как стены словно приближались к нему, сжимая пространство.
– Где она? – потребовал он вновь, в этот раз с угрюмым тоном.
– Я услышал, что она работала с кем-то. Чем-то занимается. С большой группой людей. Они не шутят. Эти люди могут быть опасными.
– И что ты знаешь? – спросил он, не веря в слова Дэниела.
– Не здесь. Нам нужно выйти. – Дэниел резко обернулся, как будто кто-то мог появиться из тени. – Они могут следить за нами.
Бенджамин ощутил, как его тело наполнилось адреналином. Он знал, что не может просто так оставить всё это, но сомнения закрались в его разум. Человек, которого он видел перед собой, выглядел не самым надежным источником информации. И все же Лиза…
Пока Бенджамин размышлял, Дэниел вдруг скользнул в одну из тёмных ниш на складе и исчез. Взгляд Бенджамина метнулся в ту сторону. Как только он подошел ближе, он заметил что-то яркое, что-то в блеске, раздавленное на полу под слоем пыли. Это была маленькая красная брошка. Он нагнулся, чтобы поднять её, когда его внимание привлек шум за спиной.
Дверь грубо распахнулась, и в склад ворвались три силуэтов, каждый с темными масками на лицах. Бенджамин почувствовал, как время замедляется, а внутри всё заколебалось от страха.
– Убери его! – раздался приказ до боли знакомым в ушах.
Бенджамину не нужно было думать – он развернулся и бросился в другую сторону, пронзая склад, словно переплывающий штормовую реку. Но его нога задела что-то тяжелое, и он упал на пол, расплавленный глухим ударом в спину.
В этот момент Бенджамин понял, что играл с огнем, и теперь ему оставалось лишь надеяться на удачу.
**Глава 2: Преследование**
Темнота завуалировала всё вокруг, как чёрная вуаль, пока Бенджамин, пытаясь подняться, ощутил, как его сердце колотится в груди. Укус страха, обжигающий желание выжить, придал ему сил. Он не мог тратить время на размышления – нужно было бежать.
Силуэты, появившиеся в дверном проёме, наступали с угрозой,