Московский Кодекс: Искра Бездны. Виталий Владимирович Рудинов

      Врач замолчал. Его пальцы нервно перебирали графеновый планшет.

      – Это незаконно. Но в Синдикате Слепых… они работают над проектом цифрового бессмертия.

      Артем сгреб волосы в кулак. Синдикат. Тень, которая маячила за каждым его контрактом с военными. Они предлагали деньги, технологии, а теперь – надежду.

      – Сделайте это, – прошипел он. – Подключите её к игре.

      – Без вашего участия система не стабилизируется, – врач отвёл взгляд. – Вы её якорь.

      Артем кивнул. Он уже подписал договор. Тестировщик игры «Арканум: Врата Хаоса». Официально – поиск багов. Неофициально – живой эксперимент.

      Квартира на Ленинском проспекте, 23:00.

      Хрущевка-реконструкция гудела, как улей. Через тонкие стены доносились крики соседа-алкоголика, а в окно бил неоновый свет рекламы «НейроЛайф»: «Загрузите своё сознание в рай!». Артем швырнул куртку на диван, заваленный отчетами по тестированию. Голограмма интерфейса мигала над столом: «Аномалия в зоне „Зарядье“. Срочная проверка».

      – Загрузись, – он поймал свой отражение в зеркале. Седые виски, шрам над бровью – лицо человека, который слишком долго был солдатом. – Ради неё.

      Нейрошлем обхватил виски ледяным кольцом.

      – Протокол «Тень-7». Запуск.

      Игровой мир «Арканум». Зона «Зарядье».

      Артем стоял на краю цифрового обрыва. Там, где в реальности был парк, теперь зияла бездна, заполненная вращающимися кубами данных. Небо представляло собой паутину из светящихся линий, а вместо звёзд мерцали логотипы корпораций.

      – Привет, новичок, – голос прозвучал сзади.

      Он обернулся. Девушка в плаще из мерцающей сетки сидела на обломке колонны. Её лицо скрывала маска в форме крыльев бабочки, но глаза… Глаза были как два изумрудных лазера.

      – Лина, – она представилась, спрыгнув вниз. – Ты опоздал. Синдикат уже здесь.

      – Какие ещё… – Артем не закончил. Земля под ногами вздыбилась. Брусчатка превратилась в змеящийся код, сбивая его с ног.

      Падение длилось вечность. Он врезался в платформу из пикселей, и боль пронзила тело – настоящая, живая. В глазах зарябило: «Ступень 0: Нулевая точка».

      – Вставай, – Лина возникла перед ним, её голос звенел, как глючный аудиофайл. – Они идут за тобой. За твоим кодом.

      – Кто?

      Ответом стал рёв. Из тьмы выползли три фигуры в чёрных комбинезонах. Их лица были стёрты, словно размазанные текстуры, а руки заканчивались клинками из синего кода.

      – Беги, – прошептала Лина, растворяясь в воздухе. – Или стань магом.

      Артем отполз назад, натыкаясь на стену. Ладонь коснулась руны – и мир взорвался гравитацией.

      Вспышка.

      Клинки врагов ударили в невидимый барьер. Артем вскочил, сжимая кулак. Камни под ногами взлетели, превратившись в снаряды.

      – Что я…

      – Поздравляю, – голос Лины зазвучал в голове. – Ты активировал гравитационный кодекс. Добро пожаловать в клуб, маг.

      Один из нападающих ринулся вперёд. Артем инстинктивно толкнул воздух – и врага отшвырнуло в бездну.

      – Неплохо, – усмехнулся второй. Его клинок стал длиннее. – Но ты всё равно умрёшь.

      Артем не успел среагировать. Клинок пронзил плечо, и он закричал – не от боли, а от ярости. Его ладонь сжала запястье врага, и гравитация сломала кости.

      – Следующий, – выдохнул он, чувствуя, как код пульсирует в жилах.

      Третий враг отступил. Его форма задрожала, и вдруг…

      Системное предупреждение: «Несанкционированное вмешательство. Отключение через 5… 4…»

      Артема выбросило из игры. Он сорвал шлем, задыхаясь. На столе мигал вызов – неизвестный номер.

      – Алло? – голос был механическим. – Анна ждёт тебя, Артемий. Но ты опоздаешь.

      Щелчок. На экране возникла камера больницы. Палата Анны – пуста.

      Глава 2. «Песок и сталь»

      Мос