Магия на завтрак, эльфы на ужин. Елена Игоревна Рассыхаева

      Пролог: «Печеньки судьбы и проклятие шеф-повара»

      В закоулках Города Золотых Шпилей, где магия вилась вокруг мощеных улиц, словно дым от кальяна, а гномы-торговцы предлагали эликсиры бодрости и самовязаные носки, ютилась скромная лавка с вывеской «Сладкие заклинания от Алиски». За вывеской скрывалась кухня, похожая на поле боя после нашествия орков-поваров: повсюду валялись обгоревшие формочки для печенья, искрились остатки неудачных зелий, а по стенам ползали неуловимые духи сбежавшего теста.

      Алиса, она же Алиска, она же, если верить ворчливым соседям, «ведьма, поджигающая район», стояла, опершись руками о столешницу, и смотрела на гору печенья, напоминающую скорее каменную кладку, чем десерт.

      «Ну почему, почему они не получились?!» – прошипела она, отправляя в рот одно из «печеньков судьбы». Оно захрустело так, будто Алиска разгрызла валун. «Видимо, судьба решила уморить меня голодом», – подумала она, скривившись.

      Сегодня был важный день. К ней должен был прийти сам барон фон Штрудель, известный ценитель магической кухни и обладатель настолько толстого кошелька, что он мог бы купить половину Города Золотых Шпилей, включая злобных гномов и злых духов теста. Он заказал партию печенья судьбы, чтобы раздать его своим гостям на предстоящем балу. Каждое печенье должно было предсказывать судьбу с точностью до последней запятой, но вместо этого… получался вот такой хрустящий апокалипсис.

      «А-а-а-а!» – взвыла Алиса, хватаясь за голову. «Проклятие шеф-повара! Оно настигло меня снова!»

      Дело в том, что магия Алисы была… специфической. Она умела готовить блюда, которые не только утоляли голод, но и обладали магическими свойствами. Но! Эта магия была крайне непредсказуемой и зависела от её настроения, погоды, фазы луны и – что самое ужасное – от проклятия шеф-повара, которое, как она подозревала, триста лет назад наложила на её семью злобная кухарка из таверны «Три котла». Проклятие проявлялось в том, что самые важные заказы превращались в катастрофу.

      Вдруг над дверью зазвенел колокольчик. Алиса похолодела. Неужели это он? Неужели барон фон Штрудель пришел посмотреть на ее кулинарный провал?

      В лавку вошёл… эльф. Высокий, надменный, с серебристыми волосами, заплетёнными в сложную косу, украшенную драгоценными камнями. Он был одет в дорогую, но помятую дорожную одежду, и его лицо выражало крайнюю степень раздражения.

      «Я ищу убежище», – отрезал эльф, оглядывая захламлённую кухню с таким видом, будто его заставили пить болотную воду. «Мне нужно спрятаться, и я заплачу вам… весьма щедро».

      Алиса, окончательно смирившись с проклятием шеф-повара и приближающимся финансовым крахом, усмехнулась. “Щедро? Вы, кажется, не видите, в какое место попали. Здесь даже тараканы разбежались от моих печений. Но… если вы действительно готовы заплатить…”

      Эльф нахмурился. “У меня нет времени на торги. Меня преследуют.”

      «Преследуют? Прекрасно! Как раз то, что мне нужно, чтобы развеять скуку!» – Алиса подперла кулаком подбородок, разглядывая эльфа с нескрываемым интересом. Проклятый шеф-повар, будь он неладен, уже испортил ей день. Но вот эльф, спасающийся от погони… это уже попахивало приключениями. А Алиска Ветрова, как известно, всегда была падка на приключения, особенно если за них хорошо платили.

      – Хорошо, – сказала она, отталкиваясь от столешницы. – Спрячу. Но в обмен на это… вы расскажете мне, от кого убегаете и почему. И если это будет достаточно интересно, я даже угощу вас печеньем судьбы. Но предупреждаю, судьба сегодня особенно зла!

      Эльф вздохнул, поправил косу и бросил на стол увесистый мешочек с золотом. “Только заткните этого… говорящего кота! И перестаньте улыбаться, как будто я – торт, готовый к поеданию!”

      Алиса широко улыбнулась. Приключения начинались. И проклятие шеф-повара, как назло, подсказывало ей, что эти приключения будут… очень, очень странными.