Серый цвет. Марк Огласов
подлетали к пока еще безымянной планете в системе звезды Григорьевой, где по предположению значительной части ученых, имелись приемлемый состав атмосферы, комфортная температура, а главное вода, как минимум в виде скованных льдами полярных шапок. Обнадеживающие «предсказания» были получены после выбраковки сотен тысяч планет-кандидатов.
Люди на борту чувствовали сильнейшее волнение, переходящее в беспокойный восторг. Ради этих мгновений члены экипажа терпели тяжелейшие физические тренировки и преодолевали самые неожиданные психологические испытания. На выбранном ими пути, от многого приходилось отказываться, но взамен они вошли в когорту избранных. Перед их глазами представал неизведанный мир, который как они верили, в будущем станет родиной для потомков колонистов очередного форпоста человеческой цивилизации.
Планетарная система звезды Григорьевой, названная по фамилии первооткрывательницы в обход общепринятых норм, напоминала Солнечную, только в миниатюре. В нее входило всего две планеты. Первая имела твердую поверхность и считалась Земной группы, второй был газовый гигант.
К седовласому военному не спеша подошел молодой высокий брюнет, журналист Лоренц Линт.
– Капитан, что Вы сейчас чувствуете?
– Давайте поговорил об этом попозже, а сейчас просто насладимся моментом. Не беспокойтесь, я обязательно уделю достаточно времени для вопросов и ответов, и конечно скажу правильные слова о переполняющих меня эмоциях.
Они стояли рядом и в молчаливой задумчивости продолжали любоваться первозданными видами. Двое землян, в разном возрасте встретили столь значимое в их жизнях событие. Старый военный, утверждение которого в должности состоялось во многом благодаря удивительной для его лет крепости здоровья, знаний и опыта ему было не занимать. И начинающий журналист, едва получивший диплом, но также оказавшийся наиболее пригодным для дальнего космического путешествия, среди всех подавших заявки собратьев по перу.
БольшАя часть поверхности, простиравшейся перед ними, оказалась сухой безжизненной каменной пустыней. Предположения об обширных ледяных полюсах подтвердились ровно на пятьдесят процентов, поскольку в отличие от Земли, наклоненной к оси солнечной системы на двадцать три градуса, эта планета, можно сказать, лежала на боку синхронно вращаясь полюсом к «родительской» звезде. Из-за такого расположения одна половина шара неизменно освещалась, а обратная пребывала во тьме. Закаты и рассветы можно было наблюдать только на терминаторе между светлой и темной сторонами.
После минутной паузы, величественную тишину неожиданно прервал сам руководитель космического полета:
– Скажите Линт, какого цвета эта планета? – Капитан, не отрываясь, смотрел на коричнево-красную панораму.
– По-моему этот оттенок называется охра.
– Красивое слово.
Миссии «Антарктика» предстояло продлиться лишь несколько месяцев. С помощью мини-кораблей планировалось осуществить порядка сотни спусков на поверхность каменистой планеты для всестороннего анализа параметров выживания: атмосферного давления, сила тяжести, отсутствия интенсивных планетотрясений, достаток звездной энергии, присутствие углеводородов, залежей металлических руд для нужд строительства, и еще тысяч различных параметров. Расписание специально составлялось таким образом, чтобы каждый член экспедиции смог хотя бы раз ощутить новый мир под своими собственными ногами.
* 02 *
В ходе исследований не удалось отыскать никаких следов даже простейшей жизни. Зато сполна подтвердилось наличие обширных, химически стерильных водных ресурсов, и почти стопроцентно азотистой атмосферы, с крохотной долей кислорода.
Температура на светлом полюсе планеты, по смоделированным расчетам, колебалась в диапазоне от девятнадцати до двадцати пяти градусов Цельсия. Судя по всему, местный климат не менялся тысячелетиями. О причинах формирования условий, оказавшихся частично пригодных для жизни людей, ученые строили самые различные предположения: от результатов геологической активности планеты, до «удачной» бомбардировки кометами и астероидами, но, как и с подобными явлениями на Земле, пока что не были готовы дать однозначный ответ.
Вместе с тем, был обнаружен ряд серьезных обстоятельств против колонизации.
Главная причина для беспокойства, таилась не на поверхности планеты, а в ближайшем космосе. Вещество, рассредоточенное по солнечной системе в виде множества планет, спутников, поясов астероидов и Койпера, а также объектов рассеянного диска, здесь тесно концентрировалось между двумя планетами, на мизерной, по галактическим меркам площади, представляя собой воистину грандиозное зрелище. Хаосом внутреннего передвижения и числом объектов напоминая кольца Сатурна или гигантское скопище космического мусора. Первоначально малые небесные тела дружно формировались в протопланетном диске, но в итоге так и не смогли стать полноценными планетами, по причине гравитационного влияния газового гиганта.
Стабилизировав орбиты, астероиды походили на циклопический браслет, обрамляющий планету «земной группы».