Сломленный рыцарь. Ноа Хоуп
телей, рождённый из холодного расчёта, расцвёл пышным, благоухающим садом любви. Но увы, их идиллия продлилась всего двадцать семь лет.
Шесть лет назад всё изменилось в одно мгновение. Я помню тот день, как будто это было вчера. Мама ушла на шопинг, в предвкушении новых нарядов и беззаботного дня. Она улыбалась, её глаза светились радостью, но… не вернулась. Нет, она не сбежала, не бросила нас, не предала. Её убили. Жестоко и хладнокровно взорвали в машине, когда она возвращалась домой, просто чтобы отомстить моему отцу за уничтожение склада с оружием его врага.
Наша семья не сразу оправилась от потери, шока и горя. Папа мгновенно закрылся в себе, сосредоточившись исключительно на процветании своего клана, на укреплении власти. Ему было плевать на своих детей. Мы стали для него лишь пешками, расходным материалом в его кровавой игре, которыми он мог безжалостно манипулировать, как фигурками на шахматной доске.
И наверное, можно было бы подумать, что он нас возненавидел за то, что мы с сестрой были абсолютными копиями нашей матери. Те же каштановые волосы, глубокие карие глаза и ямочки на щеках. Как, например, случилось с моей золовкой, о чьей трагической судьбе я узнала в день собственной свадьбы, – день, который должен был стать началом новой жизни, а превратился в ад. Тогда Микеле Де Лука, мой муж, убил собственного отца за то, что Анджело Де Лука отрёкся от Марселы, его сестры-близнеца, и разлучил её с любимым ещё в детстве просто потому, что она напоминала ему покойную жену, и он не хотел связывать себя с вражеской организацией.
Нет, моя история оказалась гораздо прозаичнее, лишённой хоть какой-то романтической подоплёки. Я девушка. Вот и вся причина. Франческо Альфьери, жаждущий власти и продолжения рода, нуждался в наследнике, которому он передаст свой трон главы семьи, кровавое наследие, дело всей жизни. Но фортуна оказалась не на его стороне. Он проиграл в эту генетическую лотерею, и у него родились две девочки. И если, когда мама была жива, он мог нас терпеть, скрывая неприязнь под маской отцовской любви, то после её смерти он показал своё истинное обличие.
А что касается моей сестры, Стефани… Ей было всего двенадцать, она была потрясающим милым ребёнком, лучиком света в нашем мрачном мире. Но смерть мамы сломала её. Она связалась с дурной компанией, и с годами всё это привело к бесконечным вечеринкам, сомнительным мальчикам, алкоголя и сигаретам. Именно из-за её безрассудства, я оказалась замужем за новым капо семьи Де Лука.
Стефани облажалась на одной из её безумных вечеринок, где сделали компрометирующие фотографии, которые запятнали её честь. И дабы спасти нас от позора, от шепотков за спиной и презрительных взглядов, отец заключил сделку с Анджело Де Лукой. Франческо хотел выдать Стефани замуж за Микеле, но я не могла этого позволить. Хотя я понимаю, что сестра сама виновата и ей не следовало так себя вести, зная, как быстро распространяются слухи в нашем мире и что в принципе её поведение, мягко говоря, отвратительно. Но я не просто не могла допустить, чтобы моя сестра вышла замуж за человека, который, мало того, что старше её на восемь лет, так ещё и известен тем, что абсолютно безжалостен на бойцовских рингах. Я должна была её защитить, даже ценой собственного счастья. Потому что она – мой единственный близкий человек в этом жестоком мире.
Микеле Де Лука – невероятно красивый мужчина из богатой семьи, будущий Капо, который должен был занять место своего отца. Но как оказалось, под этой безупречной внешностью скрывался бесчувственный монстр. К сожалению, осознала я это слишком поздно, когда золотая клетка захлопнулась, а ключ был выброшен в бездонную пропасть.
Этот брак с монстром стал моей погибелью. Опьянённая его опасным обаянием, я влюбилась в него, мечтая о том, что однажды он увидит во мне не просто очередную игрушку, а настоящую спутницу, с которой можно разделить свои тёмные тайны и страхи. Я носила под сердцем плоды нашей порочной, извращённой любви, но он… хладнокровно разрушил меня, растоптав мою душу, превратив светлые мечты в пыль. И когда, собрав осколки своего разбитого сердца, я, наконец, решилась попросить развод, Микеле с холодной усмешкой, искривившей его прекрасные губы, произнёс лишь одно слово: «Никогда».
Глава 1. Серафина
Мне говорили, что испытывать волнение в день свадьбы – это совершенно нормально. Бабочки в животе, трепетное ожидание, предвкушение новой жизни. Но это не про итальянские свадьбы мафиози. Сегодня, в этот важный для меня день, съедется огромное количество мужчин со своими женщинами из разных кланов Каморры. И мало того, что придется выдержать эту демонстрацию силы и фальшивых улыбок, так еще завтра нужно предоставить им всем кровавые простыни. Эта старомодная сицилийская традиция, варварский ритуал, вышла за пределы Палермо и распространилась почти по всей Италии. В том числе и в Неаполе, где теперь я буду жить в поместье моего мужа.
По мне, это отвратительно. Хотя мне нечего бояться – я до сих пор девственница, – но сама мысль о том, что нужно выставлять на всеобщее обозрение нечто настолько личное, вызывала во мне отвращение. Я и так изводила себя мыслями из-за того, что сегодня ночью у меня будет первый сексуальный опыт в моей жизни. Да, я исследовала этот вопрос, у меня есть несколько