Тень над закатом. Елена Игоревна Рассыхаева

      Ночь кралась по земле, как вор, окутывая всё своим тёмным плащом. В долине Изумрудного Ключа, где издревле стоял родовой замок эльфов из клана Сияющей Росы, туман призрачными коконами обвивался вокруг древних секвой, словно пытаясь спрятать их от надвигающейся беды. Луна, обычно щедрая на серебристый свет, сегодня пряталась за плотными облаками, предчувствуя грядущую трагедию.

      Внутри замка, в библиотеке, пропахшей старинным пергаментом и сушёными травами, горел камин, отбрасывая пляшущие тени на полки с книгами. Леди Эйлин, высокая и статная эльфийка с волосами цвета лунного света и тревожными глазами, сидела за столом, склонившись над старинной картой. Её тонкие пальцы касались пожелтевшей кожи, словно пытаясь удержать ускользающее время. Рядом, на коленях, сидела её дочь, маленькая Аэлина. Ей было всего семь лет, но взгляд её больших фиалковых глаз был не по-детски серьёзным.

      «Мама, что случилось? Ты взволнована», – прошептала Аэлира, прижимаясь к матери.

      Эйлин крепче обняла дочь, стараясь скрыть дрожь. “Все хорошо, милая. Просто старые истории…”

      В этот момент дверь в библиотеку с грохотом распахнулась, и в комнату ворвались люди в чёрных доспехах. Их лица были скрыты масками, а в руках они держали окровавленные мечи.

      «Где она?» – прорычал один из нападавших, его голос был искажённым и жестоким. «Где Тень Заката?»

      Эйлин встала перед дочерью, словно живой щит. “Убирайтесь прочь! Вам здесь нечего искать!”

      «Не трать наше время, эльфийка», – ответил другой, приближаясь. «Мы знаем, что артефакт у тебя. Отдай его, и мы пощадим твою жизнь».

      – Никогда! – в голосе Эйлин звучала сталь. – Я скорее умру, чем отдам Тень Заката в ваши грязные руки!

      Началась схватка. Эйлин, несмотря на свою хрупкость, яростно сражалась, защищая свою дочь. Магия вспыхивала вокруг нее, ослепляя нападавших. Но их было слишком много. Один из них сумел прорваться к Аэлире.

      «Беги, Аэлина!» – крикнула Эйлин, отбиваясь от нападавших. «Спрячься! Они ищут… Тень Заката… не дай им заполучить её!»

      Аэлера, маленькая и напуганная, смотрела, как её мать сражается, как её окружают враги. По её щекам текли слёзы. “Мама! Нет!”

      Один из нападавших сбил Эйлин с ног. Он навис над ней, его меч сверкал в свете камина.

      «Где артефакт? Говори, эльфийка!» – прошипел он, приставив меч к её горлу.

      Эйлин посмотрела на него с ненавистью. «Вы никогда его не получите», – прохрипела она.

      Нападавший злобно усмехнулся и нанес удар.

      Аэлира закричала, закрыв глаза. Она слышала звуки борьбы, крики, звон металла. Когда она снова открыла глаза, мать лежала на полу, неподвижная.

      Один из нападавших поднял с пола старинный сундук, украшенный сложной резьбой. «Вот она», – сказал он, открывая его. Внутри сундука лежал тёмный мерцающий камень, излучающий зловещую энергию. «Тень Заката наша».

      Аэлера смотрела на них, и её сердце было разбито. В тот момент она поклялась отомстить за смерть своей матери и вернуть украденный артефакт. Она поклялась, что Тень Заката не попадёт в руки зла.

      Замок Сияющей Росы горел. Пламя пожирало древние стены, превращая их в пепел. И в этом кошмаре, в этом хаосе родилась новая судьба. Судьба, окутанная тенью… тенью над закатом.