Пленница страсти и власти. Елена Игоревна Рассыхаева
а происходящим во дворе. Ей было всего семь лет, но любопытство и смутное предчувствие не позволили ей остаться в тепле своей комнаты. Молнии, словно раскалённые клинки, рассекали чёрное небо, на мгновение освещая сцену, разворачивающуюся внизу.
Фигуры в тёмных развевающихся плащах – жрецы, она узнала их по высоким колпакам и бледным лицам – двигались в каком-то странном танце вокруг древнего каменного алтаря. Верховный жрец, облачённый в багряные одежды, возвышался над остальными, его голос, усиленный раскатами грома, доносился даже сквозь толстые стены башни. Он выкрикивал слова на языке, которого Ариэлла никогда прежде не слышала, – древнем и зловещем.
«Что они делают, матушка?» – прошептала она, надеясь, что мать услышит её и объяснит этот странный ритуал. Но мать, укачивающая младшего брата в колыбели, казалось, ничего не замечала вокруг. Её взгляд был прикован к потрескивающему огню в камине, а на лице читались лишь усталость и страх.
Ритуал продолжался, набирая обороты. Земля под ногами жрецов, казалось, вибрировала в такт их заклинаниям. Ариэлла чувствовала, как внутри неё нарастает тревога, как будто должно произойти что-то ужасное.
Внезапно яркая вспышка света на мгновение ослепила ее. Ариэлла прищурилась, пытаясь разглядеть происходящее. Верховный жрец, воздев руки к небу, казалось, черпал энергию из самой грозы. Из земли, словно из раны, вырвался столб ослепительного света, пронзая небо. Ариэлла почувствовала, как волна тепла окатила ее лицо, несмотря на холодное стекло окна.
В этот момент из-под алтаря раздался жалобный писк. Это был Рыжик, маленький котёнок, которого Ариэлла подобрала несколько дней назад. Он всегда грелся на тёплых камнях у очага, а сейчас, напуганный громом и ярким светом, забился в щель между камнями. Ариэлла почувствовала, как внутри у неё что-то болезненно сжалось в ответ на страх маленького существа. Ей захотелось помочь ему, успокоить его.
«Нет!» – беззвучно выкрикнула она, еще сильнее прижавшись к стеклу. Она не понимала почему, но ей казалось, что котёнку нужна ее помощь. Инстинктивно Ариэлла протянула руку к окну, словно пытаясь дотянуться до Рыжика.
Внезапно из её руки вырвался слабый, едва заметный лучик света, мерцающий, как крошечная звёздочка. Он пролетел сквозь окно и коснулся котёнка. Рыжик перестал дрожать, поднял голову и удивлённо мяукнул, словно почувствовал чьё-то прикосновение. Затем, успокоившись, он замурлыкал и вылез из своего укрытия.
Но Верховный жрец заметил вспышку. Он резко повернул голову в сторону башни, и его глаза, впалые и тёмные, сверкнули нечеловеческим светом.
«Она! Это она!» – прорычал он, и его усиленный магией голос разнёсся по всему замку. Он указал на башню, где стояла Ариэлла.
Стражники, до этого неподвижно стоявшие вокруг алтаря, бросились к башне, их лица были искажены тревогой и злобой. Ритуал был прерван.
Ариэлла, испуганная и растерянная, отшатнулась от окна. Она не понимала, что произошло, но знала одно: теперь она в опасности. Она чувствовала, как что-то изменилось в ней, как будто внутри нее пробудилась какая-то спящая сила. И эта сила, похоже, привлекла внимание тех, кто не должен был ее заметить.
Мать наконец оторвалась от колыбели и, увидев ужас в глазах дочери, бросилась к ней, прижимая к себе.
«Что случилось, дитя моё?» – прошептала она, но Ариэлла не успела ответить. Дверь в комнату с грохотом распахнулась, и в комнату ворвались стражники, их лица были мрачными и решительными.
Часть 1: Похищение
Солнце, пробиваясь сквозь листву деревьев, золотило тихую деревушку, укрывшуюся в долине. Жизнь здесь текла размеренно и неторопливо, подчиняясь ритму природы. В деревянных домиках, увитых плющом, пахло свежеиспечённым хлебом и травами, а на полях крестьяне трудились, собирая урожай.
В одном из таких домиков жила Ариэлла. Ей исполнилось восемнадцать лет, и её красота, словно дикий цветок, расцветала на лоне природы. Длинные каштановые волосы, заплетённые в толстую косу, спадали на плечи. Зелёные глаза, обрамлённые густыми ресницами, лучились добротой и любопытством. Она была сильной, выносливой и привыкла к труду – помогала матери по хозяйству, работала в поле и ухаживала за младшими братьями и сёстрами.
Сегодняшнее утро началось как обычно. Ариэлла встала с рассветом, накормила скотину, подмела двор и приготовила завтрак для семьи. Мать, уставшая от тяжёлой работы, благословила её и с благодарностью приняла тарелку горячей каши.
«Ты моя помощница, Ариэлла. Без тебя я бы не справилась», – сказала она, с любовью глядя на дочь.
Ариэлла улыбнулась в ответ. Она любила свою семью и свою деревушку. Ей нравилось помогать людям, видеть, как плоды их труда приносят радость и достаток. Она мечтала о счастливом будущем – о доме, о семье, о тихой и спокойной жизни.
Но судьба, как это часто бывает, распорядилась иначе.
Около полудня, когда солнце стояло в зените, на окраине деревни показался отряд всадников. Блестящие доспехи, чёрные плащи и надменные лица выдавали в них королевских стражников. Их командир, капитан