Павел Скоропадский. Виктор Савченко
мировую войну генерал Скоропадский начал командиром лейб-гвардии конного полка. Особенно он отличился в августовских боях 1914 года в Восточной Пруссии. В бою под Краушеном Скоропадский временно командовал 1-й бригадой конной гвардии, принимавшей участие в наступлении на Кенигсберг. За отчаянную атаку под Краушеном Скоропадский был награжден орденом Святого Георгия IV степени. Временно Павлу Петровичу довелось покомандовать конной дивизией. Начальником штаба дивизии Скоропадский назначил П. Врангеля. Впоследствии Павел Петрович вернулся к командованию конной бригадой, а затем снова руководил лейб-гвардии кирасирской дивизией. Вскоре Павел Петрович стал командиром бригады 1-й Конной гвардейской дивизии, в которую входили кавалергарды и конногвардейцы. В 1915–1916 годах Скоропадский временно командовал 5-й кавалерийской дивизией, гвардейским корпусом 5-й армии. С лета 1916 года он уже генерал-лейтенант. Гвардейский конный корпус, в котором воевал Скоропадский, был переведен на Юго-Западный фронт – на Волынь.
Новый, 1917 год начинался для Скоропадского успешно – он был временно назначен командиром 34-го армейского корпуса, базировавшегося в Подольской губернии и находившегося в резерве. В письмах жене он демонстрировал свою «фронду» – сочувствовал убийцам Распутина, критически намекал на военные и государственные «таланты» императора. Павел Скоропадский был сторонником великого князя Николая Николаевича Романова, которого он хотел видеть на престоле. После Февральской революции Николай Николаевич был назначен главкомом, правда, всего лишь на девять дней (2–11 марта 1917 года).
События 23–28 февраля 1917 года привели к победе революции, вся великая империя оказалась в руках вчерашних оппозиционеров. В письме жене, уже после революции, Скоропадский писал: «…в такую тяжелую минуту не могу без умиления упомянуть наше новое правительство, так разумно оно действует, и когда государь освободил меня от присяги, я ему, новому правительству, предан всей душой, что энергично доказываю в вверенных мне частях. Все эти господа: Родзянко, Львов, Гучков, Керенский и компания – рассудительные люди, и мы, и вся Россия должны благодарить судьбу, что власть захвачена ими, и дай бог нашей многострадальной Родине, чтобы они удержались у власти…» Скоропадский – революционный генерал – уговаривал и убеждал солдат поддержать Временное правительство и клеймил «мрачное прошлое».
Будущий гетман писал жене, что очень хочет принять «…активное участие в общественной жизни». Он мечтал о политической карьере, и в этом же письме жене он открывает свои сокровенные надежды: «Даниле [сын гетмана. – В.С.] необходимо учить малороссийский, я тоже купил себе книгу и собираюсь, возможно, сделаться украинцем, но, должен честно признаться, не очень убежденным». Фраза «сделаться украинцем» и желание выучить украинский язык свидетельствуют как об изменениях в национальной самоидентификации генерала, так и о намерении принять активное участие в украинской политической жизни.