Рубиновый трон. Охота. Книга первая. Виктор Владимирович Шипунов
клане, после столь неожиданной, смерти отца, захватил мой дядя, который меня всегда ненавидел.
Еще вчера я был сыном и наследником одного из самых могущественных людей в империи: Верховного мага. Моего отца побаивался сам император, хотя он был в полной безопасности. Он был единственным человеком в империи, который ни при каких условиях не мог пострадать от магии. Такой магический иммунитет давало ему ожерелье из волшебного инопланетного жемчуга. Больше того он мог распространить его действие и на своих приближенных.
Но мой отец не собирался вредить императору: кто станет вредить отцу своей будущей невестки? Да, это было предрешено давно, когда мне было шесть, а принцессе всего три. Император, почти лишенный власти, был отнюдь не глуп. Он стремился удержать эту власть, потеря которой грозила гибелью ему, его семье и его благородных, но слабых сторонников. Падение императора грозило гражданской войной, так как двадцать три, так называемых, великих клана претендовали на то, чтобы их представитель занял Рубиновый трон.
И этот трон предстояло занять мне. Я был тем человеком, который став императором, должен был объединить формальную власть над империей с силой одного из самых могущественных кланов.
Власть отца, в то время была велика, но ее все же было недостаточно, чтобы он мог гарантировать стабильность единолично. Поэтому он объединил свои усилия с Кланом Военных и Кланом Ученых. Вместе они представляли такую силу, которая стоила почти половины всех сил, оставшихся великих кланов. Оставшиеся двадцать кланов, конечно, могли противостоять Триумвирату, так стали называть союзников, но так как они не могли договориться между собой, то и не представляли реальной угрозы. А Триумвират постоянно следил, чтобы среди других кланов не возникало слишком сильных объединений.
Конечно, сразу встал вопрос о женитьбе на принцессе и его решили просто: я был единственным наследником мужского пола среди трех кланов. Но два других клана, по договору получили самые высокие должности при дворе: канцлера и военного министра с правом наследования. Но впоследствии оба клана сочли себя обойденными, так как у обоих Магистров имелись племянники, а у Магистра Войны вскоре появился сын. Но дело было сделано – договор подписан.
Однако это недовольство заставило искать Клан Военных способы пересмотреть соглашение.
2
Отец умер внезапно. Еще вчера он ходил по замку, отдавал приказы, а к утру он слег. По замку полз слух о яде. Я отправился к лекарю, нанятому отцом в Клане Медиков. Лекарь жил в нашем замке больше двадцати лет, и мы давно считали его своим. Он был хорошим человеком, и я хотел бы положиться на его слово, прежде чем верить слухам. В отцовской спальне я застал его, камердинера и дядю с его женой.
– Инусар, – позвал я лекаря, – можно вас на пару слов?
– Конечно, но ненадолго. Я нужен вашему батюшке.
Я направился в кабинет отца, находившийся за три двери по коридору. Лекарь вошел следом и на его лице был неприкрытый испуг.
– Что вы тут делаете юноша?
– Пришел узнать кое-что.
– Нечего узнавать: ваш отец отравлен, и стервятники ждут, когда все закончится, – жарко зашептал он в мое ухо.
– Так значит слух об отравлении правда.
– Да и вы следующий. Надо же найти козла отпущения. А для этой цели прекрасно подходите вы, а я в качестве сообщника. Ведь вы наследуете титул Магистра. Нас в расход, а они получат все. Мне уже не спастись, отлучаться я не могу, а из замка уже не выйти: все известные мне выходы перекрыты. Если ты можешь бежать, то самое время, а то будет поздно. Он не доживет до вечера, а ночью за тобой придут. Все мне пора, не хочу, чтобы тебя захватили здесь.
Он выскочил за дверь и почти побежал обратно в спальню. Я внял его совету и бросился к себе. По счастью никто не встретился мне по дороге. Я был в панике, но понимал, что дядя заручился чьей-то поддержкой, прежде чем решиться на такое.
Я жалел, что мой телохранитель Йозес был в отъезде. Но вбежав к себе, я закрыл свою тяжелую дверь и приступил к сборам. Я действовал, так как будто это была одна из тренировок, в которых я участвовал с детства. Дело было не хитрое: я все равно не мог унести много. Золото, оружие, магическая книга, справочник по составлению зелий, бутылочка с ядом и принадлежности и кое какие мелочи.
Собрав все это, я присел перекусить: бежать было лучше на сытый желудок. Тут я и услышал, как в замочную скважину вставили ключ. Лекарь был прав и одновременно ошибался: они не стали ждать ночи. Они повернули ключ, и замок отчетливо щелкнул. Но они не знали, что существуют два секретных стальных засова, которыми я всегда запирал дверь изнутри. Даже мой камердинер был не в курсе, так как я никогда не пользовался ими в его присутствии.
Кто-то тихонько попробовал открыть дверь, нажимая на неё плечом, но его ждало разочарование. Тогда я подкрался к маленькому зеркалу у двери, едва вмещавшему мое лицо. Это было волшебное зеркало, которое стоило целое маленькое состояние. Не зря Клан Стеклодувов был нашим вечным должником и вассалом.