Миллиард лет до нашей эры. Николай Сташков
бросил последний взгляд на тело легенды полицейского ведомства, попрощался с его сыном и правнуком. Флип на большой высоте с черепашьей скоростью скользит по силовым линиям магнитного поля Земли. Над ним лениво проплывают белые горы кучевых облаков, похожие на огромные снежные сугробы. Арбат удобно расположился в кресле флипа. Он откинулся на спинку кресла, и положил ноги на приподнявшееся возвышение. Флип окружил седока прозрачным куполом, от которого веют волны тёплого воздуха. Могильная тишина терзает уши Арбата.
Он тихо проговорил в пустоту:
– Мелодию Флопса на маленьких децибелах.
Тотчас, со всех сторон, из непонятных источников полились чарующие звуки. Арбат закрыл глаза, так легче думается. Ему предстоит невероятно сложная, можно сказать невыполнимая задача. Требуется найти человека, который, возможно, сам не хочет, чтобы его нашли. Это сложнее, чем найти иголку в стоге сена, или кольцо прекрасной принцессы в океане.
– Одному не справиться. – вздохнул Арбат.
Он назначил флипу место приземления – небольшой парк почти в самом центре города. Там кудрявые, вечнозелёные шапки венчают толстые стволы исполинских сосен. В их тени радуют глаз белоствольные красавицы берёзы.
Великаны кедры осенью бросают наземь шишки со спелыми орехами. Арбат вспомнил строчки понравившегося стихотворения: «То ли город в тайге заблудился, то ль по городу бродит тайга».
Однако парк не совсем походит на глухую тайгу. Во всех направлениях его прочерчивают коралловые дорожки, и нигде не видать завалов сухостоя, грозящих пожарами.
Арбат приземлился на одной из дорожек, выбранной наугад. Он произнёс команду афону8, и перед ним в воздухе возникло лицо улыбающегося друга Гарата.
– Приветствую тебя, друг Гарат. Как поживаешь? – Арбат улыбается другу, и приветливо машет рукой.
– Хорошо. – Звучит бодрый голос Гарата, а его лицо подмигивает, и корчит гримасы: – Но ты, друг мой Арбат, связался со мной, наверное, не затем, чтобы спросить об этом?
– Совершенно верно. – Говорит Арбат, и кивает головой.
– Говори. – Предлагает Гарат, и усмехается: – Не тяни кота за хвост.
– Мы давно не виделись. – Приветливо говорит Арбат: – Изредка бросаем друг другу пару слов по тауфону, или афону. Хочу увидеть тебя, Гарат. Не голограмму, и не бездушное изображение. Как ты на это смотришь?
– Я не возражаю. Когда и куда мне флипнуть? – Заторопился тот.
– Я нахожусь рядом, в парке. – Произнёс Арбат. Он взглянул на здание, где находился сейчас его друг, и помахал рукой: – Если выглянешь в окно, возможно, даже увидишь.
– Лечу. – Лицо Гарата дурашливо скривило губы, подмигнуло одним глазом, показало язык и исчезло из вида.
Через несколько минут рядом с Арбатом опустился флип. Друзья пожали друг другу руки и обнялись.
– Наконец-то, рядом тепло живого человека, а не мёртвая голограмма, не холодное изображение портрета. – Гарат глубоко вдохнул, и растянул губы в широкой,
Афон – Прибор связи, без использования голографии.