Жемчужина Осириса. Ксения Бай
щеках. Древнейшие жители галактики. Веками они странствовали в поисках экзопланет, составляли звёздные и временные карты, пополняя Вселенский Альманах Жизни. Десятки учёных, инженеров и военных не первый год служили под командованием капитана корабля первого ранга Моа. Анцент с татуировкой подковы на щеках прожил не одну сотню лет. Он был сильным и жёстким лидером. В нём легко уживалась юношеская решительность, железная воля тирана, высокая духовность мудреца и философский талант мыслителя. Уважаемый всеми, он заслуженно носил чёрную форму с золотыми звёздами на погонах и эмблемой феникса на спине. Этими специфическими знаками отличия его удостоили Древние после принятия в Галактический совет – высший орган власти анцентов, куда входили лишь избранные представители рода. Они так же являлись высшим судебным органом, чья юрисдикция распространялась на все планеты, входящие в состав «Межпланетной Организации Защиты Галактики» (МОЗГ). Альянс, действующий на основании сепаратного мирного договора, состоял из лидеров экзопланет Млечного Пути. Для защиты и поддержания мира МОЗГом была создана армия ОПС (Объединённого Планетарного Союза), где много лет служил Моа. В этот судьбоносный для Вселенной день капитан неспешно прогуливался по средней палубе.
– Доброго здравия, – почтенно поздоровались с ним два учёных в длинных серебристых халатах и круглых очках.
– Благодарю. И вам, – Моа с уважением преклонил голову и улыбнулся.
Утро на корабле было спокойным и умиротворённым. Как и сто тридцать три предыдущих. Капитан тоскливо вздохнул. Чем он так провинился перед Древними, что они заслали его в самую глушь Млечного Пути? Особенно в такое неспокойное для галактики время. Наверное, это его наказание. Он заметно отличался от собратьев. В далёком детстве, когда все занимались медитациями и просветлением, Моа играл в войнушку (к чему изредка принуждал сверстников). Чересчур эмоционален – так его охарактеризовал глава Тит, но так же отметил удивительные способности юного анцента и высокий потенциал. Сотни лет обучения и самодисциплины превратили Моа в члена совета Древних и капитана «Лаквея», а толку-то? Он скучал, мучительно коротая дни вынужденного бездействия. Для бывалого воина научно-исследовательская экспедиция была каторгой. Пробы, анализы, пробирки – он не понимал в этом ровным счётом ничего. Война – вот его стихия! Стратегии, разведка, битвы – в этом капитан высококлассный специалист. А что сейчас? Моа нянька для учёных. Он выругался про себя. Тишина. С каждой минутой она раздражала всё больше. Всё изменилось за считаные секунды. Мир был нарушен оглушительным трёхкратным звуковым сигналом. Мягкий свет ламп, ещё недавно освещавших помещение, сменился на ярко-красный, а пронзительный рёв заставил капитана вздрогнуть. Сомнений не было, его команда обнаружила что-то необычное. Существа на борту засуетились. Каждый стремился поскорее занять своё место согласно протоколу. Моа ускорил темп и через несколько минут был на капитанском мостике.
– Случилось что? – он был встревожен и в то же время воодушевлён. Интуиция подсказывала, что опасность близко.
– Капитан, приборы наши указывают на невероятную энергетическую активность в этой части галактики, – старший помощник Цен нервно ходил по палубе, то и дело, скрещивая длинные пальцы.
Это был его первый год службы в новом звании, и он часто бывал на взводе. Цен мечтал получить одобрение Моа, чьи заслуги высоко ценил Галактический совет и лично глава Тит, а так же удостоиться великой чести быть отмеченным особым иероглифом на щеках.
– Откуда сигнал исходит? – спросил капитан.
– Вывожу на экран, – молодой лейтенант, сидевший за большим монитором компьютера, быстро застучал пальцами по клавиатуре.
Проекция звёздного неба заполнила палубу. Тысячи ярких звёзд, рассыпанных на чёрном покрывале космоса, опутывали всё вокруг. Но одна светила наиболее ярко, являясь центром маленького мира. Её пронизывающие лучи разносили свет и тепло в маленьком кусочке галактики. Вокруг светила хороводом кружились небесные тела небывалой красоты.
– Третья от центральной звезды, капитан, – Цен указал пальцем на одну из планет. Ту, что сияла голубым светом. – Идёт сигнал оттуда.
Моа зашёл вглубь. Звёзды проплывали сквозь него, как снежинки в лёгкую метель. Он нажал кончиком пальца на указанную старшим помощником планету. В тот же миг из плоской проекции она обрела выпуклую форму и зависла на расстоянии нескольких сантиметров от его ладони.
– О планете этой, что знаем мы? – капитан пристально рассматривал шар, прокручивая его в руках.
– Молодая. Образовалась около четырёх-пяти миллиардов лет назад. Наличие воды и атмосферы предполагают формы жизни. Возможно, разумные. Точнее сказать мы сможем, когда пробы возьмём и проведём первичный анализ земли.
– Подготовить разведывательную группу, – Моа отдал приказ не в состоянии отвести глаз от сияющего шара. – Летим туда мы. Срочно!
– Есть, капитан, – Цен одобрительно кивнул и покинул мостик.
Через полчаса группа была готова к экспедиции. Двое лучших учёных, трое солдат и