Пелена. Владимир Васильев

      © Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес (www.litres.ru)

      Бойт ждал пятницы с отчаянием – ночь на субботу была первой ночью полнолуния. Значит, опять начнется… Боль во всем теле, приблизительно с полуночи. И слухи, слухи, ползущие по городку: «Вы слыхали? У Фарлингов сын пропал. И сарай сломан, а забор и вовсе в щепы…» «А следы, следы? Кто может оставлять такие следы на земле?» «Кто?» Потом, конечно, найдутся обезображенные останки молодого Фарлинга, жители торопливо попрячутся по домам, запирая двери и ставни, потому что покрасневшее солнце нырнет за горизонт и сразу же навалятся липкие июньские сумерки, а за ними – вторая ночь полнолуния.

      Бойт удрученно вздохнул. Все началось недавно – это полнолуние всего третье. И все же… Уже четырежды находили истерзанные останки жителей Армидейла, неосторожно покинувших свои дома ночью. Несколько раз к утру оказывались полуразрушенными деревянные строения.

      Городок погрузился в оцепенение. Обитатели отсиживались за мощными стенами старых каменных домов, понимая, что оборотень – кто-то из местных. Армидейл – такая глушь, что за ночь добраться от ближайшего селения можно разве что на самолете, а самолеты сохранились только в столице и, говорят, давно уже не летают. Горы и лес окружили городок с трех сторон, единственная дорога убегала на юг, где далеко-далеко, в неделе пути, лежит такой же замшелый городишко Гриборг.

      Бойт торопливо шагал по улице, обдумывая то, что пришло в голову сегодня утром. Соседи безмолвно кивали ему – Бойт здоровался и сразу же опускал взгляд. Он боялся, как и все в Армидейле.

      Правда, никто не мог узнать, что боится он совсем не того, чего остальные. Самое парадоксальное – больше всех боялся именно Бойт. Остальные боялись только оборотня. Бойт боялся всего – себя, сограждан. Боялся, что его разоблачат. Боялся неминуемой и неотвратимой расправы. Как ужасно терзаться страхом, которому виновник – ты сам! И ведь поделать ничего нельзя.

      Бойт от бессилия зажмурился и до боли сжал кулаки.

      Дом у него был старый и крепкий. Будь оборотнем кто другой, Бойт чувствовал бы себя вполне в безопасности за его массивными стенами.

      Дверь глухо хлопнула, закрываясь. Бойт замер на пороге комнаты. Итак… Получится ли?

      Лан неслышно подошел к сестре и положил руки ей на плечи. Васта испуганно вскрикнула, отшатнулась прочь. В глазах ее сверкнул ужас. Лан смутился.

      – Прости… Я не хотел тебя испугать…

      Сестра всхлипнула, опускаясь на табурет.

      – Господи… Сколько это будет продолжаться?

      – Прости, Васта. Мне кажется, я кое-что придумал.

      Васта горько усмехнулась:

      – Что ты мог придумать? Кто может справиться с этой тварью?

      Лан не успел ответить – в наружную дверь постучали. Почти одновременно часы пробили десять вечера.

      – Не открывай! – прошептала Васта, судорожно вцепившись брату в локоть. – Это ОН!

      «Рано еще, до полуночи далеко…» – подумал Лан и вышел в сени. Васта не отпускала его руки.

      – Не открывай!!!

      В дверь опять постучали. Удары гулко отдавались во всем доме.

      Лан взял свободной рукой разрядник, всегда висевший на крайнем крючке вешалки, и громко спросил:

      – Кто там?

      Снаружи донеслось:

      – Лан! Открой! Это мы – Ари и Веселый. Открой, пожалуйста!

      Васта вздрогнула и крепко сжала брату ладонь: Ари был ее женихом.

      – Что вы, черт возьми, делаете во дворе в такой час?

      – Лан, у нас в спальне кто-то окно вышиб. В дом теперь может влезть кто угодно. Открой, пожалуйста! Нам негде укрыться. Эй, слышишь?

      Лан колебался.

      – Почем мне знать, вы это или только притворяетесь?

      – Лан, прошу тебя, мы уже десять минут торчим на улице беззащитные…

      – Ари, – перебила Васта, – скажи, как ты меня называешь? Только ты? Как?

      Из-за двери сразу же послышалось:

      – Шао!

      – Это он! – сказала Васта брату. – Никто не может этого знать.

      Лан отступил и отодвинул тяжелый засов. В сени поспешно ввалились двое – Ари и его закадычный дружок, имени которого никто не помнил. Звали его просто «Веселый».

      В открытую дверь на миг заглянул желтый кругляш полной луны. Лан защелкал замками.

      – Черти бы вас побрали! Шляетесь в такое время… – проворчал он, вешая разрядник на место.

      Веселый сегодня выглядел не особенно веселым. Ари перестал обниматься с Вастой и повернулся к Лану.

      – По-правде говоря, дом у нас в полном порядке, Лан. Просто я придумал, как изловить это отродье, – сказал он.

      Лан покачал головой:

      – Ты