Боги выбирают сильных. Вторая книга трилогии «Наследники Рима» в новой редакции 2017 года. Борис Толчинский
дворца, а в парк на берегу озера.
Здесь росли пальмы и кедры, у воды стояли ивы, а над ними возвышались стройные кипарисы; мощёные разноцветными фигурными плитками дорожки украшали цветы и карликовые деревца. День выдался светлым, и на Квиринальском озере было много отдыхающих. Слышался свист ветра в парусах спортивных галей и шум весел в уключинах небольших прогулочных скедий. Казалось, вся богатая Темисия, изнуренная неделями скверной погоды, в одночасье ринулась сюда, дабы успеть насладиться редким теплом, капризным солнцем и играющей водой, – кому, кроме богов, известно, что случится завтра?
– Я мечтал бы прокатить вас на золотой скедии под парусом, и ваше имя солнечной вязью играло бы на бортах моего корабля… – начал Корнелий, но София со смехом прервала его:
– Ну, что вы, дядя! Скорее я рискну отправиться в плавание с Хароном на его чёрной посудине, чем с вами на вашей золотой скедии! Харон, по крайней мере, честно доставит меня к Эаку, Радаманту и Миносу, ну а там, в царстве Аида, полагаю, я не пропаду со своим-то красноречием! Вы же безжалостны и хладнокровны, как Танатос. Вы, дядюшка, утопите меня при первой же возможности!
– Да, я способен утопить вас, милая Софи, – кивнул он, – но не столь же примитивным образом! Нас никто больше не слышит. Ответьте мне, только правдиво, конечно, если можете: вы в самом деле носите ребенка?
– О, дядя! Неужели вы поверили вздорным наветам выжившей из ума Сенектуты?
– Нисколько! Поэтому и спрашиваю вас.
В голосе Корнелия Софии послышалась дрожь. «Для него это важно, – подумалось ей. – Он ревнует. Лучше самой сказать»
– Да, я в положении.
– Возможно ли мне знать, кого вы осчастливили своей любовью?
– Вы, дядя, не поверите, если я открою правду.
– Поверю, когда вы поклянетесь кровью Фортуната.
– Нет, я не стану клясться всуе. Простите, дядя.
– Ну, хорошо, я вам и так поверю, не томите!
София выдержала паузу, вздохнула и ответила на одном дыхании:
– Отца моего будущего ребенка зовут Юний Лонгин.
– А-а-а… – разочарованно протянул Корнелий. – Ну разумеется, кто же ещё! Клянусь седой бородой Офелета, я так и думал!17
– Вот вы мне и не поверили, – печально улыбнулась София.
– Ваш муж не любит вас, а вы не любите его.
– И тем не менее, он отец моего ребенка. Но самое интересное другое: Юний даже не знает, что он отец!
– Вам придется рассказать вашу сказку до конца. Вы меня заинтриговали.
– Однажды – было это в октябре – я навестила мужа на его вилле, что в предместье Темисии. Как обычно, Юний меня не ждал. Я застала его развлекающимся с рабыней. Эта рабыня показалась мне очень красивой. Когда же я получше рассмотрела её, то пришла в ужас: как телом, так и лицом она напоминала меня! И делала Юнию такие вещи, о которых он ни разу не заикался в моем присутствии, хотя я намекала ему, что тоже умею это делать. Знаете,
Офелет – царевич, погибший ребенком (