NIGREDO. Никита Серков

      От автора

      Дорогой читатель! Этот роман является художественным произведением. И только. Это не пособие и не документальная литература. Это, если угодно вымысел, призванный подчеркнуть достоинства и недостатки окружающего нас мира. Все герои вымышлены. И хотя они живут в своей альтернативной Вселенной, любые совпадения с реальностью вероятны, однако на страницах этой книги нет ни единого призыва к насилию. В первую очередь, это история о людях во всём многообразии их черт и качеств, так давайте же удовлетворим наше любопытство и узнаем, что случилось с героями на этот раз…

      I

      Глава Первая

      Солнце уже окончательно скрылось за горизонтом, но, даже если бы оно стояло в зените, то всё равно ничего не было бы видно из-за деревьев. Лес растворился в предзакатном сумраке…

      Он уехал ночью из дома, если это место можно было назвать «домом», но большей частью спал, хотя нет – с того момента прошло несколько дней, недель, месяцев… Но почему он тогда помнит только тот минивэн, дорогая машина с чёрным кожаным салоном. Куда ехали? Мысли путались. Мальчик бежал уже несколько часов, стараясь не сбавлять темп, но сзади постоянно ощущалось чьё-то назойливое присутствие. Казалось, что кто-то дышит в плечо, в затылок, поэтому останавливаться он просто не мог. По левому виску стекала и постепенно застывала кровь, а чуть выше зияла большая рана. Деревья пугали. Они, словно живые, издавали визгливый треск и никак не хотели расступаться, загораживая своими массивными хлёсткими ветками дорогу. Мальчику казалось, что весь мир расплывался и куда-то падал, глаза отказывались верить тому, что видели, а ноги не слушались. Его кидало из стороны в сторону, но он, ведомый инстинктом, как дикий зверёк, с сумасшедшей остервенелостью бежал вперёд, разрывая полотно леса руками. В ушах звенел лай собак, который переходил в эхо какого-то визга или скрежета и, сливаясь со всем происходящим, становился зримым. Казалось, что весь лес пульсировал в такт бешеного ритма сердца ребёнка и отдавался во все части тела, становясь грузом, тяжёлой ношей, которая тянула к земле. Сумасшедшая беспокойная полоса препятствий, череда падений, сбитые в кровь, смешанную с грязью, руки, рана на голове, жажда и это параноидальное ощущение, что опасность поджидает за каждым стволом.

      – Мама, мама, они здесь! Они рядом! Я должен их спасти, – образ матери был фантомом, который теперь совсем затерялся в памяти, а, может его там и не было никогда. Но мальчуган повторял про себя: «Я должен их спасти», – и только это давало его уже обмякшему телу сил для продолжения бега.

      Вдруг в материю всей этой какофонии внутренних звуков влилось что-то мягкое, родное, как колыбельная песня. Оно успокаивало, как будто шептало: «Иди ко мне, я обниму тебя!» Мальчик сбавил темп и перешёл на шаг. Звук усиливался – значит источник близко. Казалось, что безопасность рядом, где-то совсем недалеко. Ещё несколько шагов, и стало понятно, что это было журчание небольшой речки, даже, скорее, ручейка или какого-то источника. Ребёнок спустился к воде и, упав на песок вперемежку с камнями, припал губами к водной глади. Он жадно пил эту воду, наслаждаясь каждым крупным глотком. Вода открыла глаза, её слегка металлический вкус дразнил язык и освежал голову – все мальчишеское нутро на миг улыбнулось, как будто празднуя первую, хоть и маленькую, но всё же победу.

      Присев у воды, он прислушался. Все звуки стихли и стало как-то покойно, легко, всё тело как будто парило. Вот только сердце не унималось, оно билось всё сильнее и сильнее, не желая сбавлять темп. Казалось, что он только ускорялся. Кровь приливала к каждому уголку тела с такой силой, что возникало ощущение: вот-вот и она польётся через край. На смену мимолётной лёгкости и прояснению пришла свинцовая тяжесть. В глазах усилилась рябь, сердечный ритм стал частью видимой картины мира. Мальчик лёг и закрыл глаза. Но в темноте становилось страшнее. Грудь сдавливало ещё сильнее, сердце просто рвалось наружу. Ребёнок открыл глаза, попытался встать. Неуклюжее тело не слушалось, его повело к воде. Мальчик обернулся и бросил взгляд в ту сторону, откуда он прибежал. Ему почудилось, что в ветвях за деревьями кто-то есть, что кто-то наблюдает, как будто чья-то чёрная бархатная тень. Он вгляделся получше – там ничего не было, но теперь ему померещилось в другом месте, а затем ещё, и в новом. Мальчик попятился, оступился и упал в воду. Сердце, набирая ритм до запредельных высот, испугалось и замолчало. Дальше наступила тишина. Абсолютная. Лютая. Тишина. Только речка журчала и несла в своих водах кроваво-красный отпечаток детских слёз.

      Этот сон не давал покоя уже третий месяц. Всю зиму он снился с какой-то извращённой периодичностью в различных