Горящий гражданин. К. ван Т. Улху

      Глава 1

      Призрак вылез из бассейна пентхауса и подошёл к краю крыши. Сюда не долетают запахи плавящегося асфальта и выхлопы машин в пробках. Гудки клаксонов похожи на комариный писк, а горожане, перебегающие между магазинами с кондиционерами, подобны муравьям.

      Впервые за много лет Арбитражи решили провести встречу не в уединенном месте. Но Призрак не поехал в отель «Пьемонт» на тридцать шестой улице, который вот уже пару дней закрыт для новых постояльцев. И так понятно, что по результатам встречи, которая вот-вот там начнется, он получит новое задание.

      Чтобы не допустить внутрь случайных посетителей, все места заранее выкупили аффилированные с Арбитражами компании. Можно не опасаться ляпнуть лишнего невесть откуда взявшемуся брокеру или торговцу элитной недвижимостью.

      – Сегодня день избиения европейцев, – произнёс МакГилл, опускаясь в одно из кресел, стоящих в холле у входа в конференц-зал.

      – Ты же сам европеец. Не похоже, что тебя сегодня били, – сказал Кауфман расположившемуся рядом собеседнику.

      – Учитывая, что Шотландия остров…

      Кауфман улыбнулся.

      – Вы прорыли канал, Шотландия отделилась от Англии и стала островом?

      – Нет, – МакГилл тоже улыбнулся. – Но в переносном смысле всё к этому идёт.

      – Так кто же оказался бит? Только европейцы на континенте?

      – Не все, немцы не повелись. А вот англичане, лягушатники и итальяшки вляпались основательно.

      – Пожалуй, ты прав, – Кауфман в задумчивости осмотрел ногти. – Пока Каддафи ещё жив, но осталось ему два-три месяца, не больше. А потом любители пиццы получат и бесплатный бонус – свободных ливийцев, массово плывущих из разоренной страны.

      – А потом начнут расползаться по континенту, – кивнул МакГилл. – Жаль, немцы остались в стороне.

      В коридоре, ведущем к конференц-залу, появилась группа из трех человек. Неспешно беседуя, они направились в сторону сидящих.

      – Самое интересное начинается, – прокомментировал Кауфман, когда трое прошли мимо и скрылись в зале.

      – Беспокоит ситуация в России?

      – Ситуация в России всегда беспокоит, – поморщился Кауфман. – Ты идешь?

      МакГилл кивнул, поднялся и направился за троицей, Кауфман двинулся следом.

      За дверьми оказалось просторное помещение в деловом стиле, которое больше подходит для собрания акционеров, нежели для Арбитражей. Столы традиционно выставлены в два концентрических круга, а большинство мест уже занято.

      МакГилл десятки раз слышал давнюю историю, почему они расположены именно так. В отдаленном прошлом пара Арбитражей не поделила место во главе стола и устроила потасовку, с выбитыми зубами и сломанными носами. С тех пор столы ставят только кругами.

      – Похоже, ситуация в России беспокоит не только тебя, – приглушенным голосом произнёс МакГилл.

      – Естественно, – так же тихо ответил Кауфман.

      Они заняли соседние столы во внешнем круге.

      Трое ранее вошедших, стоят у одного из столов внутри и что-то обсуждают. Наконец, они закончили разговор. Двое переместились во внешний круг, а один сел за стол, рядом с которым все стояли, и тут же заговорил в микрофон.

      – Коллеги, в России у нас назревает серьёзная проблема, – начал он без всякого вступления. – Сначала в общих чертах ситуацию опишет аналитик мистер Шарп, а затем детали уточнит оперативник, действующий там.

      – Ситуация достаточно проста, – тут же с места заговорил Шарп, второй из троицы. – Мы слишком усердствуем, вымаривая по миллиону русских в год, это создает излишнее напряжение в тамошнем социуме. Наши социальные технологии не позволяют поддерживать такие темпы геноцида высокоразвитых народов без сопротивления с их стороны.

      «Яйцеголовый», – с презрением подумал МакГилл, недолюбливающий интеллигентов.

      – Расчёты показывают, – продолжил Шарп, – что если всё будет продолжаться в том же русле, возможна потеря контроля с нашей стороны в ближайшие полтора года. Поэтому я вижу два пути: либо снизить темпы, либо использовать конфликтные методы.

      Кауфман поморщился, между столами зашептались. Все понимают, что переход к другим техникам создаст неопределенность, которая грозит потерей контроля. А снизить темпы геноцида – значит нарушить договоренности.

      – Мистер Шарп, – МакГилл узнал немецкого Арбитража за одним из столов внешнего круга. – Неужели, мы не можем использовать те же методы, что и в последние двадцать лет?

      Шарп пожал плечами и повернулся в сторону последнего человека из тройки.

      – Мистер Гарри Кей… Кейс… Кейсп… – Шарпу не далась фамилия оперативника. – Не могли бы вы…

      – Да, конечно, – отозвался Гарри.

      – Благодарю.

      – Итак, – бодро сказал «мистер Гарри». – Как и было запланировано, последние шесть лет